天色渐亮，晨曦如一层薄纱，缓缓揭开密西西比河上游湿地的神秘面纱。初升的太阳洒下金色的光芒，将芦苇丛镀上一层暖光，河面波光粼粼，像是无数细碎的镜子在闪烁。空气依旧潮湿闷热，带着湿地的腥味和草木的清香，晨雾在低洼处盘旋，像是一群不愿散去的幽灵。远处的卡霍基亚土丘群在晨光中若隐若现，像是沉睡的巨兽，静静等待着来者的挑战。鸟儿在芦苇间低鸣，偶尔有鱼儿跃出水面，溅起一圈涟漪，打破了湿地的宁静。微风吹过，芦苇沙沙作响，像是低语着这片土地的古老传说。
李漓站在队伍前列，目光如刀，扫视着前方的卡霍基亚。他的衣衫已被汗水浸透，黏在身上，像是披了层湿漉漉的盔甲。身后，队伍整装待发，托戈拉的天方教战士们擦拭着铁刀，刀锋在晨光下闪着寒光；格雷蒂尔的诺斯水手们扛着盾牌，低声咒骂着湿地的蚊子；比达班的奥吉布瓦人和特约娜谢的易洛魁人则警惕地观察四周，手中的弓箭和飞刀随时待命。凯阿瑟的德纳人猎手们背着火矢，油脂味在空气中飘散，像是为即将到来的冒险预热。塔胡瓦被松了绑，但赫利一手握着长剑，一手搭在她的肩膀上，像是怕她跑了。塔胡瓦倒是一脸淡定，身上五颜六色的火鸡羽毛在晨风中微微抖动，像是随时会起舞。至于那两只倒霉的火鸡，已经被五花大绑，和其他货物一起被扔在一头野牛的背上，牛背晃晃悠悠，火鸡咕咕叫着，像是抗议自己的悲惨命运。
两个小时的路程，队伍穿越了湿地的泥泞小径，踩着湿软的地面，蚊子嗡嗡作响，像是在开一场送行会。终于，他们抵达了卡霍基亚。这地方压根儿分不清城市和郊外的界限，没有旧世界的城墙、城门、护城河，连个像样的岗哨都没有，活像个敞开大门的大杂院。越往前走，土房越密集，低矮的泥墙和草顶在晨光下泛着土黄的光泽，像是随意堆砌的积木。房与房之间，狭窄的土路蜿蜒，地上散落着玉米壳、鱼骨和破陶片，空气中弥漫着烤肉、汗水和泥土的混合味儿。远处的土丘祭坛高耸入云，顶端覆盖着稀疏的草皮，像是一顶顶巨大的绿帽子，在晨雾中显得既庄严又荒凉。
沿途的卡霍基亚本地人对这群突然闯入的陌生人反应各异。有些好事者停下脚步，瞪大眼睛打量着李漓的队伍，像是看一群从天而
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