李漓的队伍自阿里什启程，沿着通往库勒祖姆的旧道缓缓东行。清晨的风带着海盐与沙砾的气息，从地中海岸线一路追逐到内陆，吹得旌旗低伏，也把行军的节奏拉得更长、更稳。瓦西丽萨率领的罗斯人佣兵队走在最前方，沉默而警惕。托戈拉的天方教战士则压在队伍末尾。经过黎凡特的数次停留，这支队伍早已不再是最初那点人手，人数扩充到了三十余人。新加入的大多是选择留在当地的天方教游兵散勇——他们没有归属，没有城池，靠信仰与刀剑维持尊严。
夹在两支武装之间的，是尼乌斯塔和那十几名“新世界的人才”。凯阿瑟、伊什塔尔、特约娜谢等人，在旧世界学到的是各种技艺；而尼乌斯塔学会的，却是另一门更危险、也更稀缺的本事——如何组织、分配、裁决，如何让一群彼此陌生、背景迥异的人心甘情愿地服从秩序。如今，在这些来自新世界的人眼中，尼乌斯塔已经不再只是普通的同伴，而是理所当然的领袖。当然，尼乌斯塔同样已经把托戈拉和瓦西丽萨拿捏的服服帖帖，不是靠武力，而是靠资源分配。
安卡雅拉和布雷玛同样没有闲着。她们在阿里什盘下了一批来自巴尔干的货物：粗麻布、铜器、干酪，都是适合转手的硬货。她们打定主意要带去吉达贩卖，于是一路上不得不与自己的货物挤在同一辆马车里。白日里，马车摇晃得厉害，她们就抱着账簿与包裹互相调侃。
蓓赫纳兹、阿涅赛、波蒂拉同乘一辆马车。这几天，蓓赫纳兹几乎从早睡到晚。并非懈怠，而是护卫李漓的职责，如今已交到戴丽丝、埃尔斯佩丝，以及新来的里兹卡手中。曾经的圆桌秘密会经历，使戴丽丝与埃尔斯佩丝向来不同于草原或沙漠出身的女战士，她们习惯以优雅的裙装示人，将贴身的劲装与武器巧妙地藏在衣料之下，既不妨碍行动，也不破坏体面。里兹卡很快就学会了这一套——剪裁、层叠、暗扣，样样不落。她适应得很快，毕竟，对美的敏感是许多女人天生的本能。如今，李漓的马车上，便只剩他们四人。
至于库泰法特交待的事务，苏麦娅早已安排妥当。她在阿里什处理完阿雅伦的交接，直接任命了一名效忠库泰法特的老兵为当地首领。命令简单明了：有谁不服，就打断肋骨。规则粗暴，却有效。此刻，苏麦娅正带着一支混合队
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