亚穆纳河在夜里是沉默的。河面宽阔，水流不急，月色落在水面上，碎成一片流动的银光，随着微波轻轻晃漾，晃漾，又散开。河岸两侧生着大片芦苇，高的没过人头，密得伸手不见五指，风一过，芦苇叶子互相摩挲，发出细细的沙沙声，绵延不绝，将一切其他的动静都包裹在其中，消解得无影无踪。
芦苇丛里，有三个黑影在动。
那女人走在最前，步子极轻，每一脚落地都经过精心计算，专挑软泥，避开枯枝，连芦苇秆都尽量不去拨动，只是侧着身子，以最小的幅度从密密匝匝的苇秆间挤过去。她头裹黑巾，只露出一双眼睛，在月色的反光里显得格外沉静，像是两片幽深的水面。腰间挂着一口短刀，刀柄以黑布裹紧，不留半点反光的余地。她身后跟着两个男人，一高一矮，同样一身黑，动作比她略逊，偶尔踩断一根细枝，发出轻微的噼啪声，她便回头，用眼神压了过去，那两人立刻僵住，静止片刻，再缓缓动作。三个人已经在这片芦苇丛里潜伏了将近两个时辰。
他们从上游的浅滩涉水而来，绕开了猎豹营在主渡口设下的明哨，借着夜色和芦苇的遮蔽，悄悄向要塞方向靠近。其中一人对这片河岸地形极为熟悉，熟悉到叫人起疑——哪里的泥最软，哪里的苇丛最密，哪里有一段天然的土埂可以遮挡身形，他信步而行，如同走在自家的庭院里，身后其他两人紧紧跟随。
距离河岸约莫五十步，女人停下脚步。前方芦苇渐渐稀疏，再走便是开阔的河滩，河滩尽头是一段官道，官道对面是聚落的北面外墙。她俯低身子，透过苇秆的缝隙向前方打量，眼神沉而专注。月光下，官道上空荡荡的，什么都没有。她等了片刻，正要抬脚，忽然停住了。
是脚步声。不是一个人，是一队人，踩着整齐而压低的步点，从官道西侧慢慢走来，火把的光芒还没有出现，但那脚步声已经叫她的脊背骤然绷紧。猎豹营的夜间巡逻队。女人迅速向后退了两步，手向身后一压，那两个男人立刻蹲低，三人同时没入芦苇深处，一动不动。
巡逻队走得不急，约莫七八人，提着两只火把，一前一后，将官道照得清清楚楚。领头的士兵走到河滩边缘停了一停，将火把向芦苇丛的方向扬了扬，橘红色的光芒在苇丛边缘扫了一遍，随即收回，那队人继续向前走
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