半个多月后，潘菲利亚城外的围城战已持续得如同一场无休止的噩梦。夜色深沉，天空被厚重的乌云遮蔽，星月无光，只有安托利亚苏丹卫队营地中星星点点的篝火与火把，映照出这片荒野的肃杀与疲惫。围困日久，营地内的士兵们面容憔悴，盔甲上满是尘土与干涸的血迹，空气中混杂着柴火的焦香、汗臭以及远处隐隐传来的腐臭。潘菲利亚城依然屹立，城内的抵抗虽因粮草短缺而渐显疲态，却依旧顽强，让素海尔的围而不攻策略迟迟未见突破。
然而，围城队伍中弗朗索瓦的出现，却如同一颗投入湖面的石子，在城内外激起了层层涟漪。城内的局势因此发生了微妙的变化。塔伊布率领的治安队，拉格迪指挥的工兵队——尽管人数已因连日作战大打折扣，伊斯梅尔统领的东厂鹰犬，以及法里德带领的摄政府卫队，甚至连埃尔雅金派出的阿尔普带着苏尔家武装商队，都纷纷投入到守城队伍中。这些势力并非真心拥护雷金琳特——这位靠武力夺权上位的监国夫人，而是因为弗朗索瓦的恶名实在令人深恶痛绝。他的残暴、狡诈与无底线，让城内的各派势力宁愿暂时放下分歧，也要联手对抗这个共同的敌人。
夜幕下的苏丹卫队营地，弗朗索瓦坐在一堆篝火前，火光映着他阴沉的面庞。他的锁甲已被磨得坑洼不平，左臂的纱布脏得辨不出原色，伤口虽已结痂，却在潮冷的夜风中隐隐作痛。他手中握着一只缺口的锡杯，里面盛着浑浊的麦酒，仰头灌了一口，辛辣的酒液灼烧着喉咙，顺着嘴角淌下，滴在沾满血污的胸甲上。他的目光呆滞地盯着跳动的火焰，眼中满是对这场围城的厌倦与愤怒。
几个手下围在他身旁，低声奉承着，试图缓解他的烦躁。“大人，这城迟早得破，那些家伙撑不了多久了！”一个瘦削的士兵挤出一丝谄笑，露出一口黄牙。另一个接话：“就是，大人您英明神武，素海尔那老家伙还不是得靠您撑场面！”弗朗索瓦冷哼一声，将酒杯重重摔在地上，溅起一圈尘土，眼中闪过一丝不屑，显然对这些空话毫无兴趣。
就在这时，秃子查理踉跄跑来，靴子上沾满泥土，脸上满是汗水，气喘吁吁地喊道：“大人！大事不好！我刚去树林里方便，听到素海尔的两个亲信在嘀咕，他们在议论如何把您抓起来，说只要把您交给艾
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