令众人稍觉意外的是，常茂与汤鼎率领的两支轻骑，竟在一处名为“黑风口”的戈壁峡谷附近发现了同一股可疑的游牧部落集群。
两人对视一眼，心照不宣地勒马汇合，没有贸然行动。
常茂当即拍板，派出十余名精锐斥候，换上当地牧民的服饰，趁着夜色潜入部落周边，仔细打探对方的旗号、人数与动向，力求摸清这股势力究竟是帖木儿大军的前哨，还是沿途依附的游牧附庸，为后续大军的布防提供精准情报。
而军中的“斥候”，绝非普通兵卒，每一个都是从全军中精挑细选的精锐。
斥候的职责远不止刺探敌军情报这一项，他们实则是军队的“耳目”与“利刃”，承担着多种关乎战局走向的艰巨任务。
大军开拔前，斥候需率先深入战地周边，细致探查地形地貌、山川河流等地理环境，标记可饮用的水源地、隐蔽的宿营点，以及可行的行军路线，甚至要将关键信息绘制成精准的军事地图。若遇悬崖峭壁、河流险滩，还需提前判断是否需要先锋队开山搭桥，为后续大部队扫清障碍，避免陷入进退两难的困境。
战斗打响时，斥候的作用更为关键。他们既能悄然摸至敌军岗哨，以快准狠的手法解决哨兵，为大军突袭打开缺口；也能趁着夜色或混乱潜入敌后，盗取敌军的布防图、粮草清单等重要文件，甚至在关键时刻执行刺杀敌首的任务，以最小的代价扰乱敌军指挥中枢。
因此，一名合格的斥候，不仅要身手敏捷如猎豹，能在荒漠、丛林等复杂环境中快速穿梭；更要武艺高强，能在遭遇突发战斗时以一敌众；最关键的是要善于隐藏行踪，能融入环境如鬼魅，让人难辨踪迹。
可以说，每一个斥候都是军中千锤百炼的精锐，他们的存在，往往能在无形中左右一场战争的胜负。
片刻之后，五队斥候如同暗夜中的影子般悄无声息地返回营地，只是每个人脸上都带着凝重之色——他们带回的，是一个令人心头一沉的消息。
“将军！”一名斥候队长单膝跪地，声音压低却字字清晰，“据我等多方观察核实，前方那股势力确实是帖木儿帝国的先锋军无疑！”
另一名斥候紧接着补充：“我等找到一位侥幸逃脱的土著老者，从他口中打探到，这支帖军是五日前抵达黑风口的。他们先是以铁腕屠戮了反抗的部落，又
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