“帮你们夺回青海，对我大明又有何益处？”李祺笑意未减，指尖无意识摩挲着案几边缘，似笑非笑地反问。
“乌斯藏必定世世代代效忠大明天子，与大明共守西域！”班丹扎释挺直腰杆，声音不自觉拔高，试图以承诺换取援助。
“世世代代效忠？共守西域？”李祺忽而放声大笑，语气却愈发冷冽，“空口白话的效忠毫无意义，西域的戍守之事，也无需你们插手。抱歉，这忙，我帮不了。”
他心中早有盘算，就在不久前，他还与承天帝朱标密议征讨乌斯藏的战略。
即便击溃青海的蒙古势力，这片土地也必将纳入大明版图，岂有拱手相让的道理？
若助乌斯藏夺回青海，无异于养虎为患——待其羽翼丰满，难保不会成为威胁大明的隐患。
李祺自然明白，自朱元璋以来，大明对青藏地区的统治始终若即若离，看似册封的法王、都指挥使，实则更像悬在边地的羁縻之绳。
若此刻应允乌斯藏的请求，无异于亲手将青海这片战略要地重新交予他人。他的目光扫过舆图上蜿蜒的黄河源头，那里是蒙古部落的牧场，也是连接西域与乌斯藏的咽喉。
即便大明铁骑踏破蒙古营帐，若将土地归还乌斯藏，不过是为他人作嫁衣裳。
待其依托青海丰饶的草场养精蓄锐，谁能保证日后不会重现吐蕃进犯河西的旧事？
当年安史之乱后大唐衰微，吐蕃趁机东侵，将陇右道撕扯得支离破碎，这段历史在军事学院的典籍课上，被反复当作边疆治理的反面教材。
更令他警惕的是乌斯藏内部的权力格局。
黄教与红教纷争不断，各地封建主拥兵自重，此刻看似一致对外，不过是迫于蒙古人的威胁。
一旦外部压力解除，这些势力必然重燃内斗，届时若乌斯藏坐大，无论是支持哪一方，大明都将陷入无休止的泥潭。
李祺想起在皇家军事学院推演的沙盘——青藏地势险峻，大军深入犹如以长蛇击孤岛，若后勤补给线被切断，后果不堪设想。
唯有将青海牢牢攥在手中，以卫所屯兵为点，以驿站驿道为线，方能真正控住青藏的命脉。
“国师大人！我等对大明天子的忠心，日月可鉴！”班丹扎释急得额头青筋微绽，连连叩首。
“忠心与否，要看行动。今日的忠诚，又如何担保明日不变？我大明，只信自己的刀枪。”
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