个系着围裙的中年妇女一把抱住叶晨，然后转向贺秀莲，眼睛亮了起来，笑着说道：
“这才几个月没见啊，秀莲出落的更漂亮了，真招人喜欢。“
贺秀莲还没反应过来，就被拉进一个带着油烟味却异常温暖的怀抱。叶母身上的香皂味让她想起早已模糊的母亲记忆，鼻头突然一酸。
“妈，您别把人家吓着。“叶晨笑着把行李拎进门。
客厅不大但整洁，墙上挂着教员像和几张奖状。一个戴眼镜的中年男人从沙发上站起来，温和地笑着：
“路上辛苦了。“
“叔叔好。“
贺秀莲规规矩矩地鞠躬，把一直小心护着的包袱解开，挨样介绍道：
“这是家里自酿的醋，还有我爹让带的杏干...“
叶父接过土特产，眼镜后的眼睛弯成月牙：
“老贺太客气了，来，先吃饭，你阿姨从早上就开始张罗了。“
餐桌上摆得满满当当，有红烧肉、糖醋鲤鱼、蒜蓉空心菜，还有一盆冒着热气的紫菜蛋花汤，一看就知道费了不少心思。贺秀莲从没见过这么丰盛的饭菜，在公社吃大席都没这么讲究。
“别拘束，就当自己家。“
叶母夹了块鱼肚子肉放进她碗里，关切的说道：
“听叶子说你爱吃辣？尝尝这个，我特意多放了辣椒。“
鱼肉入口即化，辣味恰到好处。贺秀莲小口吃着，听叶晨讲他们在火车上的见闻。当说到贺凤英在车站拦截时，叶母气得直拍桌子：
“这不是欺负人吗！叶子，你做的对，这种人就是欠教育，让我遇见了，我大嘴巴抽那个老不羞的。”
当天晚上，叶母执意让贺秀莲睡叶晨的卧室，自己儿子则睡在客厅沙发上。她给铺上崭新的床单，又拿出绣着喜鹊的红缎面被子。
夜深人静时，贺秀莲躺在陌生的床上，闻着被子上阳光的味道。门外隐约传来叶家父母的低语：
“秀莲踏实勤快，是个好姑娘，咱儿子眼光不错！”
“嗯，这孩子眼神干净，跟那些娇气的大小姐不一样。”
这一晚，贺秀莲睡得格外安心。第二天一早，贺秀莲就轻手轻脚地起床，想帮忙做早饭。推开厨房门却看见叶母已经在和面，灶台上的铝壶噗噗冒着白汽。
“阿姨，我来帮您。“
她挽起袖子，熟练地接过面盆。叶母惊讶地看着她三下五除二揉好面团，又利落地切成均匀的剂子，夸赞道：
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