“子文！快点坐下。”老将军声若洪钟，待几个姑娘的脚步声消失在廊庑尽头，他转身挥了挥宽大的袖袍，重重落座，将那封至关重要的信递到老夫人手中。
老夫人正欲开口询问，却见老将军目光如电射向刚落座的李子文，神色肃然：“你祖父所说之事，可是你心中所想？”这一问，让满室空气骤然凝结。
“正是在下的意思！”李子文声音虽不高，却字字铿锵。他挺直脊背，目光毫不闪避地迎向老将军审视的眼神，那双总是带着书卷气的眼眸此刻燃烧着坚定的火焰。
老将军沉默不语，指尖在椅扶手上轻叩。老夫人已迅速阅完信笺末页，抬起头时眼中带着难以置信：“这件事是真的？”这没头没尾的问话让在座众人心痒难耐，恨不能夺过那封信看个分明。
厅内静得能听见烛火摇曳的细微声响。李子文胸中酝酿已久的话语终于冲破桎梏：“小子是不会让明容吃苦的。这辈子定会护她周全，也只娶她一人。求老将军、老夫人成全。”这话语如同投入静湖的石子，让所有前倾的身躯、竖起的耳朵都缓缓放松下来。
“你小子要娶我堂妹？”二郎突然暴起，一把将刚起身行礼的李子文狠狠拽回座位，语气凌厉如刀。
“是。”李子文稳住身形，声音愈发坚定，“在崖门村时常过府叨扰，除了要跟二郎探讨学业，也为多看她一眼。我欣赏明容的恬静坦然，更佩服她的坚韧。”
他原本白皙的面庞泛起红晕，但语速渐快：“本想博取功名后再上门求娶，盼着日后为朝廷尽忠之时，设法替她恢复良籍。岂料你们早早平反回京，让我错失表白良机。”
这个热血青年越说越激动，最初的羞涩已被满腔真诚取代：“这份心意原本只家母知晓，进京前才告知祖父。小子是真心求娶，李家也是诚心求娶。”
满室目光聚焦在他身上，无人作声。
“若此番不第，小子自当悬梁刺股，定要为她搏个功名。若能外放为官，必带明容赴任，绝不让她受半点委屈。”情急之下，李子文全然失了方才的文人风度，此刻分明是个为爱痴狂、九头牛都拉不回的铁骨男儿。
“你那一大家子，有谁能磋磨得了她？”老夫人忽然笑出声来。她太了解那个常伴身旁的丫头——明容初时或许自卑怯懦，这些年在她的悉心教导下，早已练就外柔内刚的性子。待人接物看似温顺
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