雉堞。
车轮在黑色的路面上轻快地滚动，再无往日黄土官道的颠簸与滞涩。
张佳玉看着窗外飞速倒退的景物，不禁再次感叹，“此路之利，非同小可，往日此时，人马皆疲，如今竟尚有余力。”
王徵颔首，目光中也带着满意，“确是如此，此路若推广开来，于漕运、军事、商旅皆有大益，陛下圣虑深远。”
车马辚辚，很快便抵达了京师朝阳门外。
就在众人准备按照惯例前往各自衙署或者递牌子请见时，就见一名穿着宦官服饰、面带笑容的内侍早已带着几名小黄门在城门内的官厅处等候。
那内侍见了人立即上前，对着一行人分别行礼，“诸位大人，一路辛苦，陛下口谕，念卿等长途跋涉，远行劳顿，特许今日不必陛见，各自回府好生休整，明日早朝后，再于武英殿复命。”
王徵与张佳玉几人闻言，连忙向皇城方向躬身，“臣等叩谢陛下体恤隆恩。”
这道口谕来得正是时候，连续赶路，即便是坐在车上，也难免风尘仆仆，精神困顿。
张佳玉、方正化以及郑森倒还好，毕竟有武艺在身，可王徵毕竟年事已高。
双方又寒暄几句，便在此作别，各自带着仆从，汇入京城熙攘的人流，想着自己府邸的方向而去。
王徵回到久违的府邸，官家仆役早已得到消息，一番忙碌，热水、饭食早已备好。
洗去一路风尘，换上舒适的常服，坐在熟悉的书房中，王徵才有了一种踏实感。
他望着窗外熟悉的庭院精致，心中已经开始梳理明日面圣时要禀报的诸多事项。
张佳玉回到寓所，同样一番梳洗整顿后，也开始默默准备明日应对皇帝垂询的奏对之词，罗刹国的风土人情、谈判的细节、对方的反应...
郑森将方正化送至御马监后，却未直接回京中的府邸。
他牵着马，在街口略一踌躇，便转向了城西的方向。
他此前已是得知坤兴并不在宫中，而是在西苑附近的木兰营，他离京的这些日子，她竟然已经有了自己的女兵营，当真是意想不到。
郑森策马前往，还未靠近营区，便听到里面传来阵阵清脆却带着杀气的呼喝声，以及兵刃破风的锐响。
营门守卫禀报之后得了允许，郑森便牵着马走入了校场，眼前的景象让他瞬间怔在原地。
时值冬日，校场土地冻得坚硬。
几十名身着戎装的女子，正分成两阵，手持木质长枪，在有板有
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