消失的学徒，便是整条阴谋链条最关键的缺口，只要找到其一，便能顺藤摸瓜，撕开幕后黑手的伪装。
哪怕踏遍西南千山万水，耗时数月数年，他也一定要找到。
“无需多劝。”林然眸光扫过众人，语气不容置喙，“京城防务与府中事宜，交由副手全权统筹。传令下去，所有暗卫分驻西南各州府，随时与我传讯，一切排查线索，优先递送至我手中。”
“是！”
众人见他态度坚决，再不敢多言，齐齐躬身领命。
片刻之间，侯府车马备好，千里良驹立于门前，鞍甲齐备，整装待发。
临行之前，林然最后回头，望向林怡琬居住的院落。
院落寂静无声，花木依旧，却早已没了那个鲜活明媚的身影。庭院空荡荡的，晚风穿堂而过，只剩一片寒凉孤寂。
他定定望着窗棂处残留的淡淡残影，心口密密麻麻的钝痛蔓延开来，沙哑的嗓音带着无人听闻的执念，低声呢喃：“琬琬，等我。我一定能抓回凶手救你。”
他快速翻身上马，玄色身影挺拔冷冽。
“出发。”
一声令下，马蹄踏碎夜色，凌厉的马蹄声划破京城的寂静，一行人马趁着沉沉夜色，绝尘而去，朝着西南方向疾驰而去。
自京城奔赴西南，路途千里迢迢。
一路风餐露宿，日夜兼程，林然未曾有过半分停歇。
白日纵马翻山越岭，奔波排查，夜晚宿于荒村野店，梳理汇总暗卫传回的所有线索，不眠不休。
西南之地多崇山峻岭，古村散落于深山之中，交通闭塞，与世隔绝。数十年前的旧事，村落里的年轻人全然不知，唯有年迈的老者或许留有零星记忆。
排查过程远比预想中更为艰难。
无数村落走访而过，询问过无数乡民，大多一无所获。
世人皆知铸镜为寻常匠人手艺，却极少有人知晓铸镜异术，更无人记得数十年前三名无名学徒的踪迹。
许多村落历经岁月变迁，村民迁徙、村落荒废，旧人离世，过往的痕迹早已被岁月风沙彻底掩埋。
数日奔波，随行属下皆是身心疲惫，连日排查下来，线索寥寥无几，近乎寸步未进。
一名侍卫看着前方连绵无尽的群山，忍不住低声劝道：“主子，此处群山纵横，村落无数，仅凭零星传闻寻人，无异于大海捞针。或许……那三名学徒早已离世，或是早已改头换面，隐匿市井，根
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