没有因为影棘找回了记忆而变浓，没有因为曦回来了而变浓，没有因为影棘不再是那个锋利的武器而变浓。它还是那么淡，淡淡的，像一杯泡了太多次的茶，颜色很浅，但味道还在。
影棘看着自己的影子，看了很久。影子也看着它——如果影子有眼睛的话。影棘的影子没有眼睛，没有嘴巴，没有任何可以被识别为“脸”的器官。它就是一团比周围地面颜色稍深的、边缘模糊的、人形的阴影。但影棘觉得它在看自己。不是用眼睛看，是用存在看。影子的存在本身就是一种注视——你在光下，我在你脚下，你走到哪里，我跟到哪里，你停了，我也停了。我不说话，但我在。
“早。”影棘对着自己的影子说。
影子没有回应。但影棘觉得它听到了。
粥煮好了。不稠不稀，米粒开花，表面结了一层薄薄的、淡米色的粥膜。影棘用长柄勺在粥里搅了一圈，把粥膜搅碎，让热气从下面冒上来。它盛了一碗，放在灶边，等着人来端。
第一个来的是夜王。它从黑暗中走出来——不是矿洞的黑暗，是营地向北那片密林的黑暗。它一夜没睡，在林中站了一整夜，像一棵不会倒的、不会老的、不需要水和阳光的树。它在听。听裂缝的动静，听门那边的呼吸，听卡尔沉睡时暗影能量在它身体周围缓慢旋转的嗡嗡声。它听到了。裂缝没有扩大，没有缩小，没有呼吸，没有心跳。它只是在那里，像一道被遗忘在墙上的、干涸了的墨迹。卡尔还在睡，睡得很沉，沉到它的意识在门那边的暗影能量中像一条冬眠的蛇，蜷成一团，一动不动。但它在做梦。梦是紫色的，深紫色的，像淤血的颜色。梦里有源初者，有它自己，有那道被源初者劈开的、永远没有完全愈合的门，有一个它看不清脸的人。那个人站在门缝里，一手举着灯，一手握着一把短刀，刀尖朝下，刀柄朝上，像一颗倒悬的、还没有落下的星。
夜王听到了那个梦。不是用耳朵听到的，是用感知——它和卡尔之间有一种比记忆更古老的联系，比影棘和曦的等待更久远，比老魏和小砚的血缘更根本。它们是同一棵树上长出的两根枝条，朝着不同的方向伸展，但根是连着的。不管离得多远，根都连着的。所以它听到了卡尔的梦。它听到了那个站在门缝里的人——不是曦，是另一个人。那个人
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