浙西私盐这碗饭，明面上是盐贩子在吃，底下的门道可多着呢。盐场出盐、船帮运货、沿路打点、上岸分销，每一层都有每一层的规矩，每一层都有每一层的人。”
“袁家在润州算是顶顶有名的一号，手底下有人有船，运河上走得通。可袁家上头还有人。”李德裕的声音沉了下来，“淮西那边有人给他们撑腰，不然袁家的盐过不了江北的关卡。”
刘绰心中一凛。淮西。
朝廷正谋划对淮西用兵的事，一个不小心不光要坏了陛下的大计，只怕还会带来杀身之祸。
“还有呢？”刘绰追问。
李德裕拉着她进了屋子才继续道：“袁家的船帮有个诨号，叫什么‘横江社’。虽说是一伙乌合之众，行事却也心狠手辣。前年有一条盐船在江阴被巡丁扣了，袁家老三带了三十来个人把巡检司的码头给砸了，事后愣是没人敢追究。可袁家真正掌事的不是袁老三，是他大哥袁义。袁义此人心细如发，官面上的人他一个不碰，但那些幕后的钩子，全是他布的。润州今年春日发生的那桩私盐命案，死了十几个人，官府草草结了案，里头就有他的手笔。”
刘绰笑了笑：“既如此，若是能跟袁家的人当面谈谈，岂不事半功倍？”
“谈可以，以什么身份谈？”李德裕问。
“用盐谈。我相信，他见了我今日熬出来的盐，会愿意一见的。”
没多久，菡萏已经把熬好的盐用纸包好送了进来，足足包了十多份。
李德裕立时便心领神会，“娘子是要让官私两道都得到消息？”
刘绰嘴角微微翘起来。
“盐这个东西，不论官盐还是私盐，吃进嘴里是咸的就够了。贩私盐的人诚然犯了国法，可不该因为贩了私盐，就连人都不配做了。把水搅浑，真正的大鱼才会蹦出来。”
三日后，漕渠。
五月的漕渠，水面上浮着一层淡淡的绿藻，岸边的柳树垂下来，细长的柳枝几乎要触到水面。
袁家的画舫泊在码头边，不是那种张扬的、雕龙画凤的楼船，而是细长的画舫，青灰色的船身上绘着淡墨山水，不仔细看还以为是哪家文人雅士的私船。
刘绰的马车在码头上停下来。陈烈牵马跟在车旁，身后跟着八个穿便衣的侍卫，个个腰间鼓鼓囊囊的，一看便知带着家伙。
码头上早有人候着了。那人四十来岁，穿着一身青灰色的直裰，
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