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“老胡，这批油你要真拖到下旬才付，咱可撑不住。”伙计压低声音。
“那也没法子，”那老者摇头，“今岁征粮多添两项，一是‘民自报补’，二是‘丁役调解’，说是合算了人数，其实……哼，东宫设的规，咱们小民难断真假。”
朱标听得一怔，轻声道：“这是……贡籍折统后的民议？”
朱瀚只望他：“不出宫，你听得见这个？”
朱标沉默片刻，快步前行。忽见前方茶肆中，有一群人围坐，正论政而谈，不似平民，倒像是书吏官生。
只听其中一人朗声道：“太子设外策堂，我原道是图进贤才，怎料竟有连三场皆不中之人也可上堂？此为何理？”
另一人冷笑：“你三场不中，怪不得东宫；东宫设堂，不问官品，只求一问，是人是策，不是名。”
又一人抚掌：“说得好。那太子若真肯纳言，何不立一‘议言纪’，将每人之语明书传于史册，叫后世评说？”
议声渐烈，有人点头，有人摇头。
朱标伫立堂外片刻，欲步入，又被朱瀚拦下。
“进去便惊局。”
朱标皱眉：“我不怕让人识得。”
“可他们怕。”朱瀚语气淡然，“你若进去，他们便不敢说了。”
“你若真想知他们所言，就听——听他们不知你在时所言。”
朱标垂目：“我记得顾清萍说过，要知人心，先别自现身份。”
“那你可知——”朱瀚忽问，“人心最难听之处是什么？”
朱标摇头。
朱瀚道：“是你不愿听之处，偏偏最真。”
两人未入茶肆，静听半刻后离去。
夜色已浓，街角偶有醉汉倚墙高歌，市井气混合饭菜香、汗气与茶汤，扑面而来。
朱标轻轻道：“我原以为，政在堂上，理在朝中。可今晚看来，最明的理，反倒藏在巷口。”
朱瀚：“你当了太子这么些年，今晚才懂？”
朱标顿住，忽然低声一笑：“懂得晚，总比不懂强。”
两人继续向前，步入一个灯火昏暗的偏巷，忽听一阵急促脚步，有人跌撞奔出。
一少年扑通一声倒在朱瀚脚前，肩头染血，嘴唇发青。
“别……别送我去守门坊……我没偷……”
朱标惊问：“这是谁伤的？”
朱瀚目光一凝，俯身查看，冷声道：“是刑杖后遗未愈，怕是先前受拘……”
远处隐有喧哗，有人高喊：“那小贼往西去了！”
朱瀚抬眼，道：“别出声。”
片刻后，一队捕快带
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