浓。
当夜，朱瀚未归王府，而是在东宫外徘徊。
朱标得讯，亲自出来相迎：“皇叔。”
两人入殿，火光映在朱标年轻的面上。
“陆恭已下狱，”朱瀚沉声道，“但我担心，伪旨背后仍有人。”
朱标皱眉：“您怀疑谁？”
“能假太后笔迹，又能使司礼监行事的，只有一个。”
“谁？”
朱瀚的声音极低：“皇后。”
朱标一震：“不可能，母后素来……”
“素来无心政务？那是表象。”朱瀚望向窗外雪色，“她自永乐初入宫以来，掌中馈二十年，连内监升黜都需她首肯。若她要动手，谁敢挡？”
朱标面色苍白。
朱瀚缓缓道：“贤侄，此事你不能插手。若她真涉其中，你只当不知。待我查实，再禀父皇。”
“可她毕竟是我母后——”
“若她借太后之名行命，就是谋逆。”
朱标沉默良久，终于点头：“叔父……保重。”
清晨的钟声从宫顶传来，沉闷而悠长。
雪已停，天空灰白得像一张铺开的绢，寒气透过瓦缝，连檐角的铜铃都结了薄霜。
朱瀚整整一夜未睡。
案上摊着三份供状、一封竹简、还有一枚封蜡未干的御印残章。
郝对影站在门外，神色凝重。
“王爷，司礼监押入诏狱后，刑部已经介入。但……内廷有人在压案。”
“谁？”
“尚膳监首领——裴靖。”
朱瀚微微挑眉。裴靖表面掌管膳食，实则是皇后的心腹。
“陆恭一倒，皇后必动。她不会坐等。”
“王爷打算如何应对？”
“我得见太后。”
郝对影怔住：“太后？”
“陆恭以太后懿旨为借口，若真想揭伪，就得请太后亲自开口。”
“可中宫那边恐怕不会让您轻易见到。”
朱瀚合上卷宗，站起身：“那就走正门。”
慈宁宫的门前，积雪被扫得干净，石狮脚下还堆着昨夜未化的冰块。
朱瀚一到，便有宫女上前阻拦：“王爷，太后娘娘身子不适，今晨不见客。”
朱瀚神色不动，只淡淡地道：“本王奉旨问安。”
宫女迟疑片刻，终不敢拦，领着他入内。
殿中焚着安息香，淡白烟气缭绕。
太后坐在暖榻上，披着银狐裘衣，眉眼间尽是疲倦。
“是瀚儿？”她声音微哑。
朱瀚上前跪拜：“儿臣叩见太后。”
“罢了，免礼。”太后抬手，示意宫女退下。屋中顿时只剩他们二人。
朱瀚沉声开口：“儿臣有要事禀告。”
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