怀里婴孩突然啼哭，沙哑的哭声撕裂了晨雾。
朱瀚望向朱标，两人目光交汇间已有了决断。太子从怀中摸出半块碎银：“烦请大嫂带路，我们正巧要去县衙办事。“妇人千恩万谢地接过银子，却不知这看似寻常的碎银，实则是内府特制的“龙纹银“，每块都刻有肉眼难辨的九龙纹。
栖霞县衙外槐树上拴着匹瘦马，衙役歪在门槛上啃胡饼，见他们过来也不起身，啐了口唾沫：“滚远点！没见爷们忙着……“话音未落，朱瀚的木剑已抵住他喉结，剑穗铜铃轻颤：“劳驾通禀，京城来的巡检。“
衙役瞪大眼睛，刚要喊人，朱标已甩出块令牌。那令牌非金非玉，只是块乌沉沉的木头，正面刻着“驱除鞑虏“，背面阴文“恢复中华“——正是洪武年间特赐御史台的密巡牌。
衙役顿时软了腿，连滚带爬进去通报。
县令王德彰迎出来时，朱标正蹲在衙门口看告示。新贴的榜文墨迹未干，写着“重惩私藏官粮者“，落款竟是应天府尹的官印。
王德彰四十上下，头戴方巾，眼底泛着乌青，拱手时袖中滑出半截翡翠扳指。
“不知二位御史驾到，下官有失远迎……“他话音里带着江南特有的绵软，眼睛却不住打量朱瀚腰间的青玉牌。朱标突然指着告示冷笑：“王大人好手段，这私藏官粮的罪名，倒比杀人越货还重三分。“
王德彰额上沁出冷汗，正欲辩解，朱瀚已厉声喝道：“带我们去牢房！“牢中潮湿腐臭，十几个衣衫褴褛的汉子挤在铁栅栏后。
见他们进来，有个满脸胡茬的汉子突然扑向栏杆，铁链撞得哐当作响：“狗官！那麦种是俺们拿血汗换的！“
朱瀚从怀中掏出妇人给的麦种，颗粒干瘪泛黄。
他捻开一粒细看，突然皱眉：“这麦种泡过盐水？“王德彰脸色骤变，朱标已转身盯着他：“王大人，不如解释解释，为何赈灾的麦种会泡盐水？“
原来这盐水泡麦乃是江南豪强惯用的伎俩，麦种吸盐后看似饱满，实则种到地里不出三日便会腐烂。
王德彰噗通跪下，翡翠扳指磕在青砖上发出脆响：“下官也是没办法啊！应天府尹赵大人逼着我们虚报良田数，完不成就要撤职查办……“
“所以你们就克扣麦种，转嫁罪名给百姓？“朱标气得浑身发抖，这是他们巡视以来发现的第三起类似案件。朱瀚却按住他肩膀，目光如电扫过王德彰
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