荒原信使带来的动荡尚未平息，另一股更加冰冷、更加精准的打击，如同无形的绞索，悄然套上了薪火部落的脖颈，开始缓缓收紧。
这日，负责部落对外交易的狐族老人荆伯，依惯例带着两名年轻战士，拖着几捆精心鞣制的上好冬皮和一小袋提纯的粗盐，前往距离部落两日路程的一处小型部落间集市。这些物资本是部落用来换取急需的铁矿石、成品金属工具以及几种关键药材的硬通货。
然而，甫一进入那处位于山谷避风处的集市，一股不同以往的诡异气氛便扑面而来。往昔喧嚣热闹的场景似乎蒙上了一层压抑的阴影。几个相熟的摊主，来自周边不同的小部落，看到荆伯一行人，眼神立刻闪烁躲闪，不是假装埋头整理货物视而不见，就是下意识地将自己的东西往后挪了挪，仿佛在划清界限。
荆伯心中猛地一沉，面上却强自镇定，他径直走向往常交易最频繁、专营金属矿石和粗胚的熊族摊主老熊。
“老熊，看看这次的皮子，都是上好的冬皮，鞣制得也软和。还有这盐，纯度比上次更高。还是老价钱，换你那些铁胚和那几把旧锄头，怎么样”荆伯挤出往常的笑容，开口问道。
那熊族摊主脸色顿时变得极不自然，一双大手搓了又搓，目光游移，不敢直视荆伯的眼睛：“这个荆伯啊，不是俺老熊不念旧情，实在是最近这货，它，它紧俏得很呐，俺自己这点存货，都快不够用了”
荆伯脸上的笑容渐渐消失，声音沉了下来：“老熊，我们打交道不是一两年了。有什么难处，不妨直说。是价钱问题，还是别的”
老熊紧张地看了看左右，这才凑近些，压低声音，语气里充满了无奈和一丝难以掩饰的恐惧：“荆伯，俺跟你说实话吧，不是俺不想换，是，是上面发话了”他含糊地朝着东南方向——大致是孔雀族领地的方向——指了指，“‘蓝翎商盟’你知道吧？他们控制了这片地界七八成的货流，他们放了狠话，谁要是再敢跟你们薪火部落做交易，特别是盐、铁、药材这三样，以后就别想再从商盟手里拿到一粒盐、一块铁、一株药，断了货源，俺们这小本生意还怎么做，俺这一大家子人，也得吃饭啊”
荆伯的心瞬间沉入了冰窖。蓝翎商盟，其背后隐隐站着孔雀族的影子，是东南方最庞大的商业联盟，掌握着无数中小部落生存
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