当北方的天际那抹盘踞了月余的、令人心悸的阴霾终于彻底散去，取而代之的是一种久违的、略显苍白的晴朗时，留守在心耀城的人们，心中那根紧绷的弦，并未立刻放松，反而被一种更为复杂的情绪所取代——是希望，也是更深的恐惧，害怕等来的不是凯旋，而是噩耗。
元首府的花园内，年纪最小的凌棕（四宝）独自坐在草地上，仰着小脸，怔怔地望着北方。他周身那些平日里活泼跳跃、难以控制的静电火花，此刻却变得异常平和，如同温顺的萤火，在他发梢和指尖缓缓流转、明灭。他说不清那是什么感觉，只觉得一直压在心头的那种沉甸甸、让人喘不过气的东西，忽然间消失了，取而代之的是一种空落落的悲伤，以及一种模糊的、想要快点长大的渴望。他安静了许多，那双酷似凌渊的明亮眼眸里，少了几分孩童的懵懂，多了几分不符合年龄的沉静。他仿佛在一夜之间，被迫懂得了“离别”与“等待”的重量。
城内，所有留守的狐族长老和民众，在阿璃和凌渊离开时便已做好了最周全的准备。物资、药品、安置点，一切井井有条。当远方地平线上，终于出现了那支蜿蜒前行、旗帜残破却依旧挺立的队伍轮廓时，整个心耀城，震动了。
没有预想中的震天欢呼，没有鲜花与彩带。城门内外，聚集起来的人群陷入了一种肃穆的寂静。所有人都屏息凝神，目光死死盯住那支缓慢靠近的队伍，试图从中寻找熟悉的身影。
当队伍越来越近，当人们看清了战士们身上破损的铠甲、疲惫麻木的面容，以及被灵兽背负着、显然伤势极重的凌渊等人时，寂静被打破了。不是欢呼，而是压抑不住的、低低的啜泣声和无法控制的、流淌的泪水。母亲捂住了嘴，孩子紧紧抓住大人的衣角，老人们摇头叹息，他们看到了胜利的回归，更看到了这胜利背后，无法估量的惨痛代价。
然而，悲伤并未导致混乱。在长老们的指挥下，民众迅速行动起来，井然有序地涌上前去，不是围观，而是接纳与安置。他们小心翼翼地搀扶住那些几乎站立不稳的伤员，接过阵亡战士的遗骸，引导着队伍进入早已准备好的医疗区和安置点。整个过程，充满了无声的默契与沉重的人文关怀。
在这悲伤与希望交织的洪流中，萌宝们的身影，显得格外醒目。
凌睿
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