多蹄鹿的血腥气还顽固地黏在鼻端，混杂着营地深处压抑的恐慌，让凌渊胸腔发闷。他站在营地边缘一处被风化的巨岩上，最后一次回望。藤心婆婆佝偻着背，正把温热的鹿血小心地喂给一个咳嗽不止的幼崽；石耳带着几个人，沉默地鞣制着那张巨大的、还带着体温的鹿皮；而阿璃所在的洞窟方向，安静得让人心头发紧。他知道，那块“基石”正在承受着难以想象的压力，而霜华，那个冰冷的影子，必然也在洞窟的某个角落，无声地记录着一切。
时间不多了。鹿肉和鹿血只是强行续命的汤药，盐的断绝像无形的绞索，草药的匮乏更是悬在阿璃和所有伤者头上的利刃。岩爪部的路，已被雷霆的威胁和恶意谣言彻底堵死。他必须开辟新的路，找到新的希望。
“石耳”凌渊低喝一声。精瘦的青年立刻小跑过来，脸上还带着处理鹿尸的血污和疲惫。“营地交给你和藤心婆婆。紧闭门户，任何外人靠近，示警为先。看好…圈栏里剩下的。”他目光扫过仅存的几头多蹄鹿和缩成一团的草团兽，语气凝重，“那是最后的种子。”
“是，首领”石耳用力点头，眼神里是混合着担忧与信任的复杂光芒。
凌渊不再多言，背上一个简陋的、用坚韧藤蔓和兽皮捆扎的背篓，里面装着几个空皮囊、磨利的骨刀和短矛，还有几根坚韧的树藤绳索。他选了与岩爪部截然相反的方向——深入部落领地后方，那片被族人称为“腐沼低语”的区域。传说那里瘴气弥漫，泥潭吞噬生命，毒虫潜伏，是部落狩猎的禁区。但凌渊的记忆碎片里（属于那个“前世”的模糊知识）告诉他，往往最危险、最被回避的地方，才可能藏着未被掠夺的资源，尤其是水生的、或是喜湿的药材。
他像一道融入阴影的猎豹，迅速消失在茂密的、带着腐败甜腥气味的丛林深处。
“腐沼低语”名副其实。参天的古木遮天蔽日，虬结的树根如同巨蟒盘踞在湿滑的黑泥地上。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息，混合着某种水生植物特有的腥甜，还有一种若有若无的、令人头晕的甜腻瘴气。脚下不再是坚实的土地，每一步都需万分小心，试探着落脚点，否则黑褐色的泥浆便会贪婪地吞噬脚踝。巨大的蕨类植物伸展着奇异的叶片，色彩斑斓的菌类在朽木上无声绽放，美丽却透着致命的诱惑。
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