申时末。
马车终于拐进了玉泉村西头的小径。
空气变得潮湿起来。
水汽里夹着泥土的腥味。
池塘边上，八个半人高的竹筐整整齐齐码在空地上。
沈二伯跳下马车，连气都没喘匀，直奔竹筐。
他弯下腰，右手掀开最外头那个筐的盖子。
里面密密麻麻挤满了青紫色的牛蛙，正咕呱咕呱地叫着。
鲜活，肉厚。
沈二伯紧绷的肩膀稍微松了一点。
他直起腰，右手在衣服上蹭了蹭泥水。
手心里攥着十文钱，那是锦绣阁伙计早上给的定钱。
铜钱边缘硌着他的掌心，硌出了一道深深的红印。
沈大柱凑过来，用袖子擦了一把额头上的汗。
“二爷，都在这儿了，一百六十斤，一两也没少。”
沈二伯点点头。
这八筐货，按市价能换二两银子。
二两银子，够村里五口人家吃半年的糙米，也是家里盖新房买青砖的底气。
沈老四站在一旁，左手扶着肩上的药箱背带。
药箱的木角磕在胯骨上，有点疼。
他没看那些牛蛙，视线在四周的林子里扫过。
太安静了。
除了蛙叫，连声鸟叫都没有。
残阳把池塘里的水映得发红。
一阵风吹过，沈老四后颈的汗毛立了起来。
竹筐挪动的吱呀声中，官道方向传来了一阵急促的动静。
那是沉重的马蹄声。
泥浆飞溅的声音由远及近，速度极快。
沈二伯右手猛地攥紧，十文钱在手心里磕出轻微的响声。
他转过身。
沈老四伸出左手，按住二伯的肩膀，示意他往后退。
一匹黑马冲破了林边的薄雾，直接扎进了池塘边的空地。
马蹄子高高扬起，重重砸在泥水里。
泥浆飞溅起来，打在沈二伯的下巴上。
马背上坐着个穿铁甲的男人，满脸横肉，眼神阴冷。
铁统领。
铁统领没勒马停稳，右手已经抽出了腰间的长鞭。
他在空中挽了个响花。
啪的一声脆响。
长鞭像毒蛇一样扫向最前面的两个竹筐。
竹篾编的筐子根本受不住这股大力，咔嚓一声裂成了两半。
筐子翻滚出去。
几十只牛蛙瞬间洒了一地，在泥水里乱蹦。
“你干什么！”沈二伯目眦欲裂，往前冲了一步。
铁统领冷笑一声，双腿一夹马腹。
黑马往前踏了两步。
铁蹄落下。
噗呲。
几只牛蛙被
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