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前方拐角有一座矮桥，桥下溪水潺潺，两边种着几株老柳。桥头站着两名身穿灰布短袍的家丁，手持木棍，斜眼打量着来人。
“站住！”其中一人将棍子横在姜耀面前，“前面是吕家庄，闲人勿近。你这老乞丐，拐弯去吧。”
姜耀打个喷嚏，往袖子里抹了抹鼻涕，声音嘶哑：“两位壮士，我不是乞丐，是商人，南边江州来的，带了点海盐……想着投奔吕家庄，有亲戚在那儿做厨下杂役，姓吕，名全。”
那家丁皱着眉头：“吕全？没听说过。”
姜耀咳了几声，弯腰从驴车下掏出一包海盐，颤巍巍地递过去：“小意思，小意思，两位爷喝碗热汤，散散寒气。”
另一个家丁伸手接过，捏了捏，面色缓和些：“江州盐？这玩意儿咸得很，庄里厨子最爱。进去吧，不过别乱跑，庄里这几日来人多，出了事你担着。”
“担着担着，我这身板就剩一副骨头了，哪敢乱动。”姜耀拱手，驾着驴往庄内走去。
吕家庄不大不小，一进门便是长条青石道，两侧屋舍整齐，种着不少竹子和槐树。几名仆人挑着水走来走去，偶有穿甲的兵士从一边院墙后闪过，显然此处不是寻常农家。
姜耀目光一扫，心里已经开始暗记地形。他不紧不慢地跟着那家丁进了东边一个杂役院，被安排到最角落一间破屋，门口挂着一副蚊帐，床上是稻草堆。家丁扔给他一条粗布被子，丢下一句“自己去井边打水洗身”，便扬长而去。
姜耀打量屋内，确认没人后，迅速关上门，掀起蚊帐钻进去，从系统里调出“监听术”，对准窗外东南方向设下一道感知圈。
他打算先休息一晚，明日再找机会打听消息。正准备躺下，门却被轻轻推开，一个瘦小的少年探头进来，脸上脏兮兮的，衣衫也破，眼神却机灵。
“你是新来的？”少年低声问。
姜耀坐起身，咳嗽一声：“是啊，江州来的，叫……赵六。你是？”
少年眨眨眼：“我是小顺，在厨房烧水的。你有烟丝不？”
姜耀翻了翻口袋，摸出一撮干枣叶，递过去：“只有这个，凑合？”
小顺接过，眼睛一亮：“这玩意儿呛归呛，劲儿还不小。我给你换点消息，咋样？”
姜耀心头一动，连忙点头：“你说，我听着。”
小顺靠近些，
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