刘表沉吟片刻，说道：“让他进来吧。”
不多时，姜耀的使者走进府中，对着刘表拱手行礼：“在下拜见刘荆州。奉我家主公姜耀之命，特来向刘荆州求援。”
“哦？不知你家主公需要我如何相助？”刘表问道。
使者道：“我家主公希望刘荆州能加大进攻南阳的力度，牵制曹仁的兵力。如今曹操主力尽出，支援许昌和陈留，南阳的防御必然空虚。只要刘荆州能攻克南阳，就能切断曹操的后路，让他首尾不能相顾。到时候，北伐联盟就能一举击溃曹操，收复兖州之地。”
刘表听完，沉默不语。他心中有些犹豫，一方面，他确实想借助北伐联盟的力量，扩大自己的势力；另一方面，他又担心曹操的报复，一旦曹操战败，自己未必能占到好处，反而可能引火烧身。
蒯越看出了刘表的顾虑，上前说道：“主公，属下认为，我们应该答应姜耀的请求。如今曹操势大，若不趁此机会削弱他的势力，日后他必然会攻打荆州。而且，姜耀和刘备的联军已经攻克了陈留郡，势头正盛。我们加大进攻南阳的力度，既能牵制曹仁，又能卖姜耀一个人情，何乐而不为？就算最后北伐联盟未能击溃曹操，我们也能趁机夺取南阳的部分土地，扩大自己的地盘。”
文聘也附和道：“主公，蒯先生所言极是。曹仁在南阳的兵力原本就不多，如今曹操又调走了一部分兵力支援许昌和陈留，南阳的防御已经形同虚设。只要我们派出重兵，必然能攻克南阳。”
刘表点了点头，心中的顾虑渐渐消散：“好，那就依你们所言。传令下去，让蔡瑁率领三万兵力，加大对南阳的进攻力度，务必牵制住曹仁的兵力，不许他派兵支援曹操。”
“属下遵命！”文聘和蒯越齐声领命。
使者见状，心中大喜，连忙拱手道：“多谢刘荆州相助，我家主公必然会铭记刘荆州的恩情。在下这就回去复命。”
使者离开后，刘表靠在座椅上，轻轻叹了口气：“希望这次的决定是正确的。”
时间不知不觉来到了午后，姜耀率领的部队已经抵达长社县外围三十里处。此时，墨尘已经探查完毕，回到了部队中。
“主公，属下探查清楚了。”墨尘走进姜耀的马车，拱手禀报，“徐晃的营寨扎在长社县西门外，营寨布局严谨，兵力
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