姜耀睁开眼，接过书信，仔细看了一遍。书信中措辞强硬，明确拒绝了曹操的加码要求，警告曹操若是再拖延粮食运送，就立刻处死人质，取消换粮协议，同时将他勾结赵坤、祸乱穰城的事公之于众，让天下人都知晓他的狼子野心。
姜耀满意地点了点头，道：“很好，就按这个内容回复曹操。让使者务必将信亲手交给曹操，当面传达我的意思，看看曹操究竟会如何应对。另外，让使者暗中留意许都的动向，探查曹操的态度和兵力部署情况，尽快传回消息。”
“属下明白。”戏志才躬身应道，“使者已经整装待发，随时可以启程。属下会叮嘱使者，务必小心谨慎，完成任务。”
姜耀点了点头，道：“嗯，你去吧。”戏志才转身离去，屋内又只剩下姜耀、林阿鸾和柳轻烟三人。
柳轻烟端来一杯温水，递给姜耀，柔声说道：“将军，喝口水吧。曹操虽然狡猾，但我们已经掌握了主动权，只要我们齐心协力，一定能化解这次危机，守住穰城。”
姜耀接过水杯，喝了一口，看着眼前的两位佳人，心中泛起一阵暖意。他知道，无论遇到多大的困难，只要有她们在身边陪伴，有周泰、戏志才、陈默等人辅佐，他就有信心守住穰城，击退所有敌人。
而此时的城南粮铺中，王怀安正坐在柜台后，悠闲地喝着茶，等待着赵坤的消息。他不知道，危险已经悄然降临，陈默正带着军士，朝着粮铺快速赶来。穰城的暗流，还在继续涌动，一场更大的风暴，即将来临。
陈默带着五十名精锐军士，悄无声息地来到了城南粮铺门口。此时已是未时，粮铺里有不少百姓正在买粮，显得十分热闹。陈默示意军士们隐蔽在粮铺周围的巷弄中，自己则带着两名心腹，乔装成买粮的百姓，走进了粮铺。
王怀安抬头看了陈默等人一眼，见他们衣着普通，神色平静，并没有多想，笑着说道：“三位客官，要买些什么粮食？小店有大米、小米、面粉，还有各种杂粮，都是上好的货色。”
陈默不动声色地打量着粮铺内部，目光落在柜台后的王怀安身上。王怀安约莫四十多岁，身材微胖，面色和善，看起来像是一个老实本分的生意人，很难让人想到他竟是曹操安插在穰城的眼线。
陈默走上前，装作挑选粮食的样子，轻声说
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