吃瓜观望亭中暧昧一幕。
……
正午时分，烈日高悬。
蔡瑁折返而回，众人陆续归位。后厨下人端来丰盛午宴，水陆珍馐、荤素搭配，菜品精致、香气扑鼻，摆满整张长条食案。
宴席之上，众人不再刻意刁难，气氛温和融洽。世家名士收敛傲慢，主动向姜耀敬酒示好；蔡氏子弟收起轻蔑，态度恭敬谦和。
经此一宴，姜耀彻底在襄阳世家圈层站稳脚跟，无人再敢轻视这名年少崛起的边境诸侯。
酒过三巡，菜过五味。
蔡瑁端起酒杯，看似随意闲谈，实则暗藏试探：“姜主公，近日江水之上颇不太平。锦帆贼甘宁沿江北上，盘踞江岸，劫掠往来商船，扰乱水路安宁。不知主公对此，有何应对之策？”
此话一出，亭内瞬间安静。
所有人目光聚焦姜耀，静待应答。
甘宁来犯之事，早已传遍襄阳上层圈层。众人皆知锦帆贼凶悍善战、水战无敌，无人愿意主动招惹。蔡瑁此刻询问，便是想试探姜耀的底气与应对手段，判断他是否有能力抗衡甘宁。
姜耀放下筷子，神色淡然，语气沉稳有力：“甘宁桀骜凶狠、水性绝佳，确实难缠。可匪寇终究是匪寇，无民心依托、无安稳根基、无粮草储备。他若是安分驻守江岸，我便静观其变；他若是敢贸然劫掠、主动来犯，我便就地围剿、斩草除根。”
短短数语，语气平淡却霸气凛然，杀伐之意暗藏其中。
没有夸大其词的狂妄，没有畏缩胆怯的怯懦，自信沉稳、底气十足。
蔡瑁眼底精光一闪，心中戒备之余，多了几分真切认可。抛开派系立场不谈，这般临危不乱、杀伐果断的少年豪杰，确实值得敬重。
“主公胆识过人，令人佩服。”蔡瑁举杯示意，“若是对抗锦帆贼需要水军协助，我蔡氏水军可随时调配，鼎力相助。”
“多谢蔡叔父。”姜耀坦然接下这份人情。
有用之人、可用之势，无需刻意推辞。眼下暂且交好蔡氏，借用荆州势力稳固自身，便是最优选择。
午后未时，宴席散场。
姜耀、郭嘉二人起身告辞，蔡瑁亲自送至府门之外，礼数周全、态度谦和。
临行之前，一道纤细身影悄然伫立府门廊下。
蔡历茹静立阴影之中，白衣素雅、清冷绝美，目光遥遥望向姜耀，没有言语叮
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