表生性保守多虑，最惧属下权势过重、本土格局动荡，被二人轮番劝说，心中的忌惮与疑虑彻底被勾起。
他沉默良久，沉声道：“孤观姜子沐学识卓绝、治事稳妥，本是难得的良才，有心重用。只是二位所言，句句属实，外来名士权重难制，确实隐患颇深。”
蔡瑁、蒯越闻言对视一眼，眼底皆掠过一丝喜色，知晓刘表已然心动，计策即将得逞。
正当二人以为大势已定、只待刘表下旨之际，刘表话锋忽然一转，语气迟疑：“但姜子沐近日讲学育人、安稳州学，有功无过。昨夜经学辩论折服士林，今日实务讲学造福学子，声望正盛。孤若无端削权架空，恐寒士林之心、失学子之望，落得妒贤嫉能的非议。”
这便是刘表的致命弱点。
多疑、畏权、怕乱，却又极好虚名、爱惜羽翼，不愿落下打压贤士、嫉贤妒能的恶名。
蔡瑁早有准备，立刻上前躬身道：“大人无需担忧名声受损！此番拆分职权，并非打压贤士，而是规整吏治、明晰权责！可明文公示，姜耀专攻讲学授业、培育人才，为荆州育人固本，是尊崇其学识、重用其所长！”
“州学繁杂庶务、物资调配、人事管理，耗费心神、琐事缠身，交由专职官吏打理，可让姜耀专心治学、深耕育人，不必被俗务拖累。这般处置，是惜才、爱才，而非打压！世人只会称颂大人知人善任、体恤贤士，绝不会有半句非议！”
这番话术极为圆滑，完美将夺权构陷，包装成了惜才放权、知人善任。
刘表闻言，眼中迟疑瞬间消散，脸上露出释然神色，连连点头：“德珪此言有理！如此处置，公私两全、情理兼顾，既稳格局，又惜贤才，甚好！”
蒯越适时补刀，沉声说道：“除此之外，近日襄阳城内流言四起，言说姜耀私结学子、暗藏异心。流言虽无根无据，却极易蛊惑人心、扰乱视听。恳请大人顺势下旨，严明州学规矩，警示学风，以此平息流言、安稳人心。”
这番操作极为阴狠。
看似是平息流言、安稳学风，实则是官方定性，间接坐实“姜耀引发流言、搅动风波”的隐患，悄悄在刘表心中、士林心中埋下猜忌的种子。