与这条街隔着两条巷子，是沈家的祖宅。
院门早就歪了。
上个月钱老板带人来搬东西的时候，把门轴踹断了一根，半扇门板挂在那里，一直没人修。
院子里，一个穿绸衫留山羊胡的男人正拿袖子扇鼻子前面的霉味。
“就这个价。三间正房，两间厢房，加这个院子，二十五两。”
张掌柜踩在坑洼的砖地上，脚下“咯噔”响了一声，他嫌恶地往旁边挪了半步。
“卖就现在画押。不卖我走了。”
沈母冲上去，两只手抓住他的袖子。
“张掌柜，加一点吧！这宅子是祖上传下来的，这堂屋的房梁可是楠……”
“楠木？”张掌柜一把甩开她，冷笑了一声。“虫蛀的楠木……你儿子干的那些事，全安庆谁不知道？诬告案首，当众剥衫，功名都没了。你们这宅子现在是个烫手山芋，我不来买，没人敢接。”
沈父蹲在门槛上，佝偻着背抽旱烟，一口一口的，烟雾罩住了半张脸。
沈母的腿一软，瘫坐在地上。
“我造了什么孽啊……”
就在这时，巷子口炸开了一阵鞭炮声。
“中了！中了！”
“周家郎君！小三元！”
声音穿过两条巷子，穿过那扇歪斜的院门，清清楚楚地砸进这个死气沉沉的院子里。
沈母的哭声停了。
沈父抽烟的手停了。
张掌柜伸长脖子往外看，脸上的鄙夷瞬间换成了一层带着羡慕的敬畏。
“啧，周家。祖坟冒青烟了。这位周案首以后要是入了翰林……那可真是一步登天。”
院子里没有人接他的话。
堂屋的阴影里，站着一个人。
沈从文。
他是昨天从衙门里被丢出来的。官纸失窃案的主犯是钱老板，他算从犯，周家又没追究，官府打了他二十板子，就把人扔了。
二十板子打在臀腿上，皮肉翻出来，血和脓粘在裤子上，干了之后硬成一片，拽都拽不下来。
他本该趴着。
但此刻他站着。
一动不动地站在堂屋门口的阴影里，耳朵竖着，把巷子口传来的每一个字都接住了。
小三元。
布政使。
一步登天。
周……郎。
他的手攥着门框，指节发白。
巷子口的动静越来越大。有邻居串完门回来，经过沈家院门口，隔着那扇歪门议论。
“布政使大人亲自设宴请的，你说排场得多大？”
“要是当初那门亲事
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