有一丝犹豫。"如果C国海军试图用武力阻止我们执行航行自由行动，我们有充分的能力在七十二小时内摧毁他们在南沙群岛的所有军事设施。"
克里国务卿微微皱了一下眉头。"斯考特将军，我们需要的是确保裁决结果能够得到最大程度的国际认同，而不是在南中海打一场会导致全球灾难的战争。"
"国务卿先生，威慑只有在对方相信你会使用武力的情况下才有效。"斯考特的声音不疾不徐，"如果我们在C国海军摆出战斗姿态时退缩，那我们在西太平洋的整个盟友体系都会崩溃。本子、韩国、澳大利亚、菲律宾……他们会开始怀疑美国承诺的可信度。"
赖斯的目光从斯考特脸上移开，落在桌面那幅海图上。"卡特部长，C国方面的军事部署有什么变化？"
国防部长卡特翻开面前的文件夹。"在过去两天内，C国空军的轰-6K轰炸机编队完成了两次战备巡航，航迹覆盖了里根号航母战斗群外围约四百公里处。从飞行路线来看，他们正在测试我们的防空识别区边界。"
赖斯合上文件夹，目光扫过在座每一位的表情。"总统已经明确指示：第一，确保裁决结果公布后不会立即引发武装冲突。第二，在不发生冲突的前提下，最大限度地展示美国对盟友的安全承诺。这两点之间的平衡点，需要各位在执行过程中精准把握。"
她站起身，双手撑在桌面上。"各部的任务很明确：国务院负责外交斡旋和盟友协调，国防部负责确保军事行动严格控制在合法和安全的范围内，不主动开第一枪。有任何行动偏离了这条红线，必须在发生前五分钟向我报告。"
会议持续了将近两个小时，直到窗外的天际线开始泛起暗金色的晨光。当最后一名与会者离开战情室时，斯考特还坐在原位，目光没有离开那幅海图。他伸出手指，在某个位置上轻轻点了一下。