康熙四十九年春，紫禁城的玉兰开得格外盛。
东偏殿院子里那棵西府海棠旁边，不知什么时候多了一株玉兰，是康熙让内务府从前年就移栽过来的。前两年还只零零星星地开几朵，今年忽地爆发了，满树的白花攒成一片云似的，风一吹就簌簌地落，铺了满地香雪。
明珠坐在树下喝茶，承欢趴在旁边的石桌上写一本厚厚的"草原札记"，承安站在几步外跟侍卫说着什么。春日的光从玉兰枝桠间漏下来，碎金子似的洒了一地。明珠眯着眼看着这满院子的光斑和人影，忽然觉得日子过得像这玉兰花的香气，不知不觉间就浸透了所有的角落。
这一年明珠三十一岁了。进宫第二十一个年头，从十岁的小姑娘变成两个孩子的母亲，从柱子后面嗑瓜子的蒙古格格变成大清宁妃。她有时候早起对镜梳妆，看见镜子里那张脸上渐渐多出来的细纹，心里并不觉得慌张。那些纹路里有承安半夜背书时她倚在门框上的等待，有承欢骑马摔跤时她攥紧的手心，有康熙批折子到深夜时她端过去的热茶。
都有来处的。
那日午后承安去了南书房，承欢趴在石桌上写着写着就睡着了，脑袋枕着胳膊，嘴角挂着一丝亮晶晶的口水。明珠轻手轻脚地给她披了件外袍，自己坐在旁边继续喝茶。玉兰花瓣落在茶盏里浮着，她把花瓣拈出来搁在石桌上，看着它在风里慢慢卷了边。
"娘娘。"
明珠抬头。李德全站在院门口，躬身行了个礼，脸色里带着一种明珠极少在他脸上看见的——郑重。这个跟了康熙几十年的老太监素来沉稳如山，此刻他的眼尾却有些发红。
"娘娘，"李德全的声音压得很低，"皇上请您去乾清宫。"
明珠放下茶盏站起来。她心里有什么东西咯噔了一下，可她没问，只是回头看了一眼熟睡的承欢，又看了一眼院门口的方向，抬步跟着李德全往外走。
乾清宫比平时安静。殿里只燃了两盏灯，光晕昏昏的，把满室的陈设都笼进了一层柔和的阴影里。康熙靠在南窗下的矮榻上，手里攥着一卷没批完的折子，听见脚步声抬眼望过来。他的脸色比平日苍白了些，但那双眼睛还是亮的，看见明珠的时候，眼角弯了一个很浅的弧度。
明珠在榻前站住。她看着
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