相宜喝了口茶，问金枝：“除了皇贵太妃宫里有圣女藤，其余人宫里，就没有摘下的陈年果子？”
金枝说：“那果子难得，也不好存放，每年一开花一结果，都叫几位小殿下分了，年年都不够的，哪里有积年的旧果呢？”
崔莹说：“生果并不难存放。”
金枝顿住，转而看了一眼皇贵太妃。
皇贵太妃看向崔莹：“你是怀疑，哀家年年存下部分生果，用来制毒？”
崔莹屈膝行礼，说：“皇贵太妃多虑了，臣妾不敢这么想，只是这圣女藤虽然生在储秀宫中，却并非时时有人把守，臣妾听说，开花结果时，果子累累，如同葡萄一般，想来若是有人趁人不妨，摘走一串两串，也是无人知晓的。”
相宜疑惑：“一串两串的，又有何用呢？”
“娘娘有所不知，这东西虽然不好存放，但将之压榨出汁，烧沸成浆，可以保证数年毒性不散。”
相宜沉默了下，说：“难不成，有人年年炼毒，一年年的存放着？”
崔莹说：“不排除这种可能。”
相宜皱眉：“好生歹毒，幸而只是死了一个姚妃，若是用在皇子公主身上，或是谁生出叛逆之心，用在太后、陛下身上，岂不是要酿成大祸？”
说着，她看向皇贵太妃：“母妃，是否要彻查，肃清宫闱？”
“你想怎么彻查？”皇贵太妃问。
相宜略作思索，说：“严审德太妃和姚妃身边的人，弄清楚这毒究竟从何而来，否则消息一旦传出去，宫里必定人心惶惶。”
皇贵太妃沉默不语。
崔莹主动道：“德太妃一夜未眠，刚刚晕倒，臣妾已经命人救治，方才苏醒。至于姚妃身边的人，已经全部控制住，跟着姚妃去见德太妃的，乃是姚妃的陪嫁丫鬟——素英，此刻正被严刑拷问，想必用不了多久，就会吐露些许线索。”
“屈打成招，岂会有用？”皇贵太妃皱眉。
“这些奴才嘴硬得很，若是不拷打她们，臣妾也没有法子了，德太妃毕竟是先帝遗爱，臣妾作为晚辈，是晚晚不敢拷打她的，若是皇贵太妃有命，臣妾自当照办。”
“哀家虽然是皇贵太妃，但也比德太妃高贵不到哪儿去，此等命令，你要哀家如何给你？”
“是臣妾放肆了，只是若无您的首肯，只怕是皇后娘娘，也未必敢对德太妃动刑，更遑论臣妾？”
皇贵太妃抿唇，没反驳这话。
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