前头，阿虎小跑着跟在旁边，时不时蹲下来看地上的车辙印和脚印。
老贺偶尔低头跟他说两句，阿虎一边听一边点头，嘴里念念有词，像是在把老贺的话一个字一个字地记下来。
阿牛跟在后头一辆板车旁，看着哥哥跟着前队跑远了，伸长脖子张望了半天。
走累了，他就缩回车上，盖上厚褥子蜷缩着腿坐着。
他第一次出这么远的门，周围全是陌生人。
虽然这些人都挺和气，但他还是不太敢说话。
走了约莫一个时辰，阿牛的肚子慢慢开始疼。
他本想忍一忍，等车队休息了再去上茅房。
可肚子却开始抗议，没多久就越来越疼，肚子里翻江倒海般绞痛。
他早上跟着大伙吃的干饼，但那干饼对平日里吃惯了野菜糊糊的肠胃来说实在有些硬。
再加上马车颠簸，他的胃开始造反了。
他扶着车沿干呕了两声，旁边的护卫立刻看了过来。
刘掌柜从后头的马车上跳下来，快步走到阿牛旁边，伸手在他额头上摸了摸。
"不烫，不是风寒。
应该是饿久了，突然吃了干饼，肠胃受不住。"
刘掌柜说着，从随身带着的布包里掏出一小块老姜，用刀背拍碎了放进碗里，又从水囊里倒了些热水进去。
"慢慢喝，别急。喝完了靠着车厢歇一歇，别吹冷风。
要是想上茅房，就跟我说一声，我陪你去。"
阿牛小心翼翼地接过碗，低头抿了一口，姜水的辣味从喉咙一直暖到胃里。
他又喝了两口，那股翻涌的恶心感慢慢压下去了。
整个人蜷在车辕上，把碗紧紧捧在手里，小声说了一句。
"谢谢刘掌柜。"
刘掌柜摆摆手。
"你这年纪，跟我小儿子差不多大。
以后别喊刘掌柜了，喊我刘叔就成。"
说完，又回到自己跟着的马车旁，继续赶路去了。
前头，阿虎正蹲在路边看一处岔路口。
他盯着地面上几道交错的痕迹看了一会儿，又站起来往前走了几十步，观察路面的情况。
看完折回来，跑到老贺面前。
"贺叔，前头那条岔路走的人少，但方向是往建州府那边的。
咱们是走那条岔路，还是走官道？"
老贺好奇道："你小子咋知道，那是往建州府方向的
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