配留守邺城，自己则亲率大军讨伐曹操。
袁绍与曹操两军交战于官渡（今河南中牟县），相持百余日。谋士许攸进言，要袁绍趁着曹操防御空虚，夜袭许都，但是袁绍没有听从。
恰逢当时许攸的家人犯法，审配将其收捕拘禁。许攸一怒之下转而投了曹操，并献计曹操，建议曹操轻兵袭取袁绍存放粮草的乌巢大营。
曹操听从许攸之计，袭击乌巢，烧毁袁军粮草辎重；袁绍军心大乱，曹操乘胜追击，大败袁军。
在官渡之败中，审配的两个儿子都被曹操抓获。袁绍部将孟岱与审配素有嫌隙，便通过蒋奇向袁绍进言，审配在位专权，宗族盛大，手下又兵力强盛，而且两个儿子现在还在曹操的手中，必定怀有反叛之心。
袁绍便以孟岱为监军，代替审配镇守邺城。护军逢纪与审配私下不大和睦。
袁绍曾拿审配的事情去问答，逢纪却抛弃个人嫌隙，回答说审配为人刚烈正直，一言一行都有节义操守，绝对不对因为两个儿子在曹操之手而做出不义之事。
袁绍因此决定不再罢免审配的职位，而审配与逢纪二人也从此尽释前嫌。
建安七年（公元202年）夏天，袁绍病逝，死前还没有确定继承人。袁绍生前宠爱幼子袁尚，有将他立为继承人的意图，但是一直没有对外公布。
当时审配与逢纪因为作风骄奢，被袁绍长子袁谭所厌恶，故而审配与逢纪便支持拥立袁尚；而当时与他们争权的辛评、郭图则支持袁谭。
其他人也认为袁谭年长，都准备立他为主。审配等人担心袁谭继位后，辛评等人会陷害自己，于是便假称袁绍曾留下遗嘱，拥立幼子袁尚为继承人。
袁谭从青州赶回大本营邺城后，未能成为继承人，便自称车骑将军，兄弟二人从此产生隔阂。
曹操出兵北上，进攻袁氏兄弟。袁谭驻扎在黎阳，阻击曹军，但是袁尚却不肯给他兵马；还派遣自己的亲信随同监视他。
袁谭请求增兵，遭到审配等人的拒绝。袁谭一怒之下杀了逢纪。同年九月，曹操渡过黄河攻打袁谭。
袁谭向袁尚告急求援，袁尚留下审配镇守邺城，自己亲率兵马与袁谭共拒曹操。
袁谭、袁尚屡战屡败，被迫退兵坚守邺城。曹操想要趁势继续攻打邺城，谋士郭嘉谏言，不如暂时退兵，等到袁氏兄弟放松戒备，又开始两相争斗，再出兵
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