耿秉体魄魁梧，腰带八围。
博通书籍，能够解说《司马兵法》，尤其喜好将帅用兵谋略。
因为父亲耿国的功勋而被任用为郎官，屡次上书谈论军事。
曾认为中原空虚消耗，边疆不安定，问题就出在匈奴。
用战争消灭战争，是有盛德的君王的方法。
汉明帝已经有心北伐，暗中很赞同他的意见。
永平年间，汉明帝征召耿秉到宫中，询问他前后所奏的有利国家的谋略，拜任他为谒者仆射，于是耿秉被汉明帝亲近宠幸。
每次公卿集会议事，汉明帝常常带耿秉上殿，拿边疆之事询问他，大多很对汉明帝的心思。
“永平十五年，耿秉上书朝廷请求攻打北匈奴。”
“汉明帝便让耿秉、窦固和太仆祭肜、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠等人共同商议攻打北匈奴。”
“从前匈奴有游猎部落的援助和其他蛮族的依附，所以不能将它制服。”
“在汉武帝时得到武威、酒泉、张掖、敦煌等河西四郡及居延、朔方以后，匈奴便失去富饶的养兵之地，断绝了羌、胡关系，势力范围只剩下西域，而西域不久也依附了汉朝。”
“所以，呼韩邪单于到边塞请求归属，乃是大势所趋。”
“如今的南匈奴单于，情形与呼韩邪单于相似。”
“但目前西域尚未依附汉朝，而北匈奴也没有挑衅作乱。”
“我认为应当首先进攻白山，夺取伊吾，打败车师，派使者联合乌孙各国以切断匈奴的右臂。”
“在伊吾还有一支匈奴南呼衍的军队，如果将他们打败，便又折断了匈奴的左角，此后就可以对匈奴本土发动进攻了。”
“如今进攻白山，匈奴必定集合部队救援，我们还应当在东方分散匈奴兵力。”
“同年十二月，任命耿秉为驸马都尉，窦固为奉车都尉，骑都尉秦彭为耿秉的副手”
“耿忠为窦固的副手，全都设置从事、司马等属官，出京屯驻凉州。”
“永平十六年二月，汉明帝派太仆祭肜与度辽将军吴棠率领河东、河西的羌人、胡人部队和南匈奴单于的部队，共一万一千骑兵，出高阙塞；”
“派窦固、耿忠率领酒泉、敦煌、张掖三郡郡兵和卢水的羌人、胡人部队，共一万二千骑兵，出酒泉塞；”
“派耿秉、秦彭率领由武威、陇西、天水等三郡募士和羌人、胡人部队，共一万骑兵，
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