一去就复返了。
曹操以已答应刘备为由不予采纳，后刘备果然徐州杀车胄反叛。曹操亲征徐州，以董昭为徐州牧。
袁绍部将颜良进攻东郡时，曹操又改董昭为东郡太守，并随军征颜良。
官渡之战后，曹操进围邺城，袁绍族人袁春卿时为袁绍所置的魏郡太守，被困在城中。
袁春卿的父亲袁元长当时在扬州，董昭让曹操迎袁元长至邺城，然后写信给袁春卿，以君臣大义、父子之情，劝他投诚。
这个劝降信是否成功，史书无载，但至少，此举瓦解了袁春卿的斗志。
袁绍儿子袁尚、袁熙后来投靠乌桓，曹操北征，却苦于运粮困难，董昭又建议开凿平虏、泉州二渠入海通运。
乌桓平定，曹操表董昭为千秋亭侯，转拜司空军祭酒。
司空军祭酒这个位子，郭嘉也曾做过。可知在曹操的心里，董昭的份量有多重。
董昭对于曹魏建国的苐二大功劳是助曹操封公称王。
在曹操羽翼渐丰后，董昭提议，恢复五等爵位制。
五等爵位制是周时的封爵制度，共分公侯伯子男五个等级。
但五等爵位制自秦施行二十级军功爵位，尤其是汉初的“非刘不王，非功不爵”后，实际上已废止
但这种恢复岂是一举而就的？奸雄似曹操，听到这个建议也不禁有点心虚
董昭说：自古以来，人臣匡扶社稷之功，没有达到丞相如今这种高度的。
丞相今日之功，已无久居臣下之势。如今丞相觉得德泽未及天下百姓，功绩不及伊尹、周公，就谦逊不即公位。
但丞相您想过没有，太甲、成王那样的君主，可不是能够再遇的啊。
丞相即使为子孙计，也不应把自己放在危险的位子上啊。
伊尹放太甲、周公辅成王，伊尹、周公都是身在相位而代天子执政。
董昭在这里提醒曹操，如今的形势，和伊尹、周公之时相似，
如果你现在不趁机名正言顺地把住大权，奠定基业，称公称王建立藩卫，就有可能成为被攻击的对象，那样就是想自保也不可能了。
董昭末了还不忘自我宣传一番：昭受丞相大恩，无以为报，我是为了丞相您，不敢不言啊。
可知曹操早就担心一旦兵权离手，就会祸及全族，就知道董昭这话可谓“定向打击”，曹操想拒绝都难。
果然，曹操听了这话，就坚定了称公称王的决心，终也得偿所愿
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