他揉了揉太阳穴，叹了口气。
“大人，海州又来催款了，王将军说水师战船修缮，急需银两。”一个主事捧着公文进来。
苏陌接过看了看，金额不小。
“先压一压，就说库银紧张，让他们自己先想想办法。”
主事面露难色：“这……王将军那边怕是会不满。”
“不满也得等。”苏陌语气疲惫，“西南才是大头，太子殿下那边……开销更大。”
主事不敢再多言，躬身退下。
苏陌靠在椅背上，闭上眼。
脑子里闪过陵城郡主那双带着担忧的眼睛。
她前几日又来看他，带了参茶，见他愁眉不展，轻声说了一句。
“开源艰难，或可再从节流想想。”
节流？
哪里还能节？
各部都在哭穷，边军粮饷已经扣了一部分，再扣下去，怕是要生变。
他睁开眼，目光落在墙上挂着的大乾疆域图上。
西南那块，被朱笔重重圈了出来。
庆王……
若是能速战速决，或许还能撑过去。
若是拖久了……
他不敢再想。
门外传来脚步声，是派去东南清理盐务的郎中回来了。
“大人，下官回来了。”
苏陌精神一振：“情况如何？”
郎中风尘仆仆，脸上带着倦色，但眼神兴奋。
“大人，查清楚了！东南盐场私吞、倒卖官盐的情况比预想的还严重！”
“这是查抄的账册和部分赃银！”
他递上一本厚厚的账册和一个木盒。
苏陌打开木盒，里面是几张银票和一些地契。
他粗略翻了翻账册，越看脸色越沉。
“好大的胆子！竟敢将半数官盐流入私囊！”
“是，涉案的盐官和商贾已经控制，等候大人发落。”
苏陌合上账册，沉吟片刻。
“将这些账册抄录一份，原件密封，我要面呈陛下。”
“涉案人等，严加看管，不准任何人接触。”
“是！”
郎中退下后，苏陌看着那本账册，心思活络起来。
东南盐务这块烂肉，若是能借此机会剜掉，不仅能追回大量赃款，以后每年也能多出一大笔税收。
这或许就是陵城说的“节流”之外的“开源”吧。
他立刻起身，准备进宫。
“......”
西山深处的土匪窝子，藏在老鸦岭的犄角旮旯里。
寨子不大，木栅栏围着几十间破草房，百十来号人，都是活不下去的流民和逃兵聚在一起的。
大当家叫黑胡子，原本是个边军小校，犯了事逃出来的。
此刻，他正和几个头
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