“那为什么还往前冲？”
“因为……因为长官说，退后就是逃兵，要砍头。”赵大栓顿了顿，“也因为……身后是家乡，不能让蛮子过去。”
秦夜转过身，看着他。
“是啊，身后是家乡。”他缓缓道，“你为家乡拼过命，流过血，现在，家乡该养你。”
他走回桌边坐下。
“但朕知道，你这样的人，不愿意白吃白喝。”
赵大栓点点头。
“陛下……小人想……想学点手艺。”
“想学什么？”
“搓绳。”赵大栓道，“小人会搓绳，搓得结实。”
“以前在军营里，马缰绳断了，都是小人给搓的。”
秦夜笑了。
“好，那就搓绳。”
他看向马公公。
“老马，去工部说一声，让他们派个手艺好的师傅来，教赵老先生搓绳。”
“再找些好麻，要韧的。”
“奴才这就去办。”
马公公退了出去。
秦夜又跟赵大栓说了会儿话，问了问他家乡的事，当年打仗的事。
赵大栓渐渐放松下来，话也多了。
说到后来，他忽然问：“陛下，那些……那些跟小人一样的兄弟，现在都怎么样了？”
秦夜沉默了一下。
“朕正在查。”他道，“已经安置了一批，还有不少，正在找。”
“他们……他们日子苦吗？”
“苦。”秦夜实话实说，“有的要饭，有的做苦力，有的病了没钱治。”
赵大栓低下头，抹了把眼睛。
“陛下……您……您别怪他们没出息……”
“朕不怪。”秦夜道，“是朝廷欠他们的。”
正说着，外头传来喧闹声。
秦夜皱眉：“怎么回事？”
一个小太监跑进来。
“陛下，外头……外头来了几个老兵，说要见赵老先生。”
秦夜和赵大栓对视一眼。
“让他们进来。”
进来的有三个人。
都是老兵模样，衣衫破旧，但洗得干净。
一个缺了条胳膊，袖子空荡荡地垂着。
一个瘸着腿，拄着根木棍。
还有一个，脸上有道疤，从左眼角划到下巴，看着吓人。
三人看见秦夜，都愣住了。
然后齐刷刷跪下。
“草民……草民参见陛下！”
秦夜摆摆手：“起来说话。”
三人站起来，拘束地低着头。
赵大栓摸索着站起来。
“你们……你们是……”
缺胳膊的那个抬起头，看着赵大栓，眼睛红了。
“栓子哥……是俺，狗剩啊……”
赵大栓浑身一震。
“狗剩？李狗剩？”
“是俺！”狗剩上前
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