知己知彼，全盘掌握荆襄兵力虚实。
其四，扼守江汉隘口，布防南北要冲。
南阳南临荆襄，博望、新野、邓县三地乃是南北咽喉、江汉第一道防线。
曹操当即下令，重兵进驻三处要地，加高城墙、挖掘壕沟、布设拒马、暗设伏兵，将三处要塞打造成固若金汤的北上屏障、南下跳板。
既可以死死锁住荆州兵马北上之路，守护南阳基业；
亦可作为日后大军南下的前沿据点，随时整军出击，直逼襄阳。
其五，传檄天下，正名讨逆。
令荀攸草拟讨荆檄文，细数刘表、荆襄士族囚君、弑忠、裂土、叛汉、害民五大罪状，传布天下州郡。
明正视听，占据大义名分，昭告天下——南阳出兵，非争霸割据，乃是奉汉臣之责，讨逆贼之乱，救被俘之王，雪忠良之恨，复汉室河山！
一日之间，宛城内外，风气骤变。
原本安稳休养、屯田安民的南阳治地，瞬间铁甲林立、兵马涌动、烽烟暗起。
校场之上，金戈铿锵，喊杀震天，三军将士日夜操练，战意冲天；
工坊之内，炉火熊熊，叮叮当当，军械箭矢日夜赶造，堆积如山；
粮仓之中，粟米充盈，层层封存，足够大军数年征战之用；
关隘之上，旌旗林立，甲士森严，南北要道戒备森严，滴水不漏。
文武齐心，军民一体，南阳全境凝练成一股同仇敌忾、诛逆复汉的磅礴大势。
夜色深垂，宛城刺史府书房灯火彻夜不熄。
曹操独坐案前，手中捏着皇甫嵩生平战绩的卷宗，望着窗外沉沉夜色与南方襄阳的方向，眸光冷冽如霜。
帐外甲风凛冽，帐内杀机暗藏。
他知，经此一变，天下乱世彻底倾覆，汉室再无喘息之机，江汉大战近在咫尺。
刘表、荆襄士族自以为清除障碍、掌控荆州、坐拥天险便可高枕无忧，殊不知他们屠戮忠良、割裂汉室的那一刻，便已彻底激怒天下忠汉之力，更是亲手点燃了荆宛大战的燎原战火。
皇甫嵩含恨落幕的悲壮，汉室正统崩塌的屈辱，君王被囚的愤懑，尽数化作南阳三军南下伐荆的无上战意。
曹操缓缓抬手，将卷宗合上，指尖冰冷，声线沉定，带着誓必灭荆的决绝：
“义真公，汝尽忠汉室，含恨而终。”
“汝未竟的护汉大业，吾接之！”
“汝未报的殉国之恨，吾讨之！”