，大不列颠号项目的财务状况远比布鲁内尔报告的更糟糕。
可眼下布鲁内尔根本不敢和亚瑟提这件事，他先前之所以抽出时间专程去朴茨茅斯给科德林顿将军捧场，就是因为他想申请借用朴茨茅斯皇家造船厂的场地进行后续建设，从而省下在布里斯托扩建船坞的支出。
俗话说得好，人穷志短，大山般的债务压得布鲁内尔连脑袋都抬不起来。
「卡特先生说得对。」他深吸一口气，端起香槟杯抿了一口，试图用那冰凉的气泡压下胸口的火气：「预算管理不善，确实是大西部公司的问题。这一点，我从不推卸责任。
但是————」
他顿了顿，目光转向亚瑟，语气诚恳了许多：「爵士，我想提醒您一件事，大不列颠号不只是一艘邮轮。它是英国造船工业的试验场，是螺旋桨、大马力蒸汽机这些新技术的集大成者。如果它能成功，皇家海军至少能少走十年弯路。」
亚瑟靠在椅背上，手指轻轻摩挲著酒杯的边缘，没有接话。
船舱里安静了下来，窗外的泰晤士河水声潺潺，远处隐隐传来码头工人的号子声。
布鲁内尔见状，知道光讲大道理没用，于是索性把实话全摆在台面上：「实不相瞒，爵士，目前大不列颠号的资金缺口，比我在报告里写的要大一些。」
「喔？」亚瑟挑了挑眉，笑著问道：「大多少？」
布鲁内尔犹豫了一下，伸出两根手指：「两万镑。」
埃尔德在旁边啧了一声，他正要开口，却被亚瑟抬手拦住了。
「两万？」亚瑟放下酒杯，身体前倾，目光直视布鲁内尔：「伊桑巴德，你在朴茨茅斯的时候，可没跟我说这个数。」
布鲁内尔的喉结上下滚动了一下，额角隐隐渗出汗珠：「爵士，那时候————我还没算清楚。」
「没算清楚？」亚瑟笑了一声：「伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔，设计过大西部铁路、大西部号邮轮、博克斯山隧道和泰晤士河水下隧道的人，能算不清楚一艘船的造价？」
布鲁内尔张了张嘴，想说点什么来补救，可话到嘴边又咽了回去。
他知道，在亚瑟·黑斯廷斯面前撒谎，跟在大西部公司董事面前撒谎完全不是一回事。
董事们不懂技术，只看得懂财务报表，所以可以糊弄。
但这位海军部第二秘书，高斯、阿拉果等学术巨擘联名表荐的皇家学会
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