往川南大山的深处，人烟越少。
偶尔能远远瞥见更高处的山脊或峭壁上，似乎有简陋的木楼或竹楼隐现，但转瞬即逝，仿佛只是幻觉。
有时，林间深处会传来一两声悠长而怪异的鸟鸣，或是某种野兽的低吼，引得军士们警惕地握紧了兵器。
山涧的流水声变得清晰，空气也更加潮湿阴冷，带着一种山间特有的、令人骨缝发凉的“瘴气”感。
顺着山中运盐的道路走了一整个白天，哪怕在马车里，陆北顾身上的襕衫也已被汗水和雾气浸湿，黏在身上，又冷又重。
傍晚时分，队伍在一处相对开阔、背靠陡崖的溪谷扎营，这是山道旁一个常用的宿营点，因为经常有商队、猎人等往来，所以连蛇鼠长了记性之后都不怎么靠近这里。
篝火点燃，驱散了浓重的湿寒和黑暗。
军士们在梁都监的指挥下，熟练地分别负责搭建营帐，埋锅造饭，巡逻哨探。
梁都监熟稔军务，这些禁军军士也都是老行伍，虽然看着有点缺乏精神头，但该做的事情一样都不少，明哨暗哨往外安排的很妥当。
陆北顾疲惫地坐在一块清理干净的大石上，看着跳跃的火焰映照着周围军士们沉默的面孔，听着山林深处不知名夜枭的啼叫，感受着身下大地传来的，属于这片古老蛮荒之地的脉动。
就在这时，在极远处的营地边缘负责警戒的军士忽然发出一声低沉的呼喝：“什么人？！”
所有人瞬间警觉。
梁都监如猎豹般弹起，按刀大步走向声音来源。
陆北顾的心提到了嗓子眼，也跟着走了几步，借着地势高度向下极目望去。
只见营地外围的灌木丛一阵晃动，几个小小的身影惊慌失措地被军士威吓了出来。
那是几个衣衫褴褛、赤着脚的僚人孩童，最大的不过十来岁，小的只有五六岁，手里紧紧攥着几根刚挖出来的，带着泥土的不知名根茎。
他们是出来顺着道路采摘些食物后准备回家的，这时显然被突然出现的庞大军队吓坏了，小脸上满是惊恐，瞪着乌溜溜的大眼睛，身体瑟瑟发抖，想跑又不敢动，如同受惊的小兽。
梁都监紧绷的神情微微松弛，挥了挥手，示意警戒的军士不必紧张。
他走上前几步，用生硬的僚语喊了句什么，大概是“别怕”的意思。
那几个孩子却更加惊恐，其中一个最小的女孩“哇”的一声哭
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