陆北顾穿过东大街上的人群向南，越靠近礼部贡院，街面上背着笈囊或提着考篮的身影便越多，这些身影大多沉默，不闻交谈，只闻脚步声。
他们都在向着同一个方向走去，以至于开始汇聚成一股人潮。
空气中弥漫着一种无形的紧张气氛，连带着开封城正月十五深夜的寒气都仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在人潮中每个人的肩头。
没走太远，礼部贡院那森严的轮廓就在大片摇曳的灯笼光中显现出来。
一排黑压压的高墙在视野中延展开去，仿佛蛰伏的巨兽。
墙外，一道新近扎下的，一人多高的“棘篱”，也就是带刺的木栅栏将整个贡院团团围住。
大量顶盔掼甲的禁军如同铁铸的塑像，面无表情地沿着棘篱一字排开。
在贡院紧闭着的大门前，已经黑压压地聚集了数百名考生。
而且肉眼可见地，随着时间的流逝，人越聚越多。
灯笼的光晕在寒风中明明灭灭，映照着一张张年轻或不再年轻的脸庞有忐忑不安的，有故作镇定的，有闭目养神的。
陆北顾挤入人群，凭借着身高优势，目光在攒动的人头中逡巡，很快，几个熟悉的身影就撞入了他的眼帘。
就在人群相对靠外的位置，三苏与程建用、杨尧咨等眉州举子凑在一起，没见到崔文璟的身影。
“明允先生！子瞻兄！子由贤弟！程兄！杨兄！”
陆北顾挤了过去，拱手见礼。
苏洵闻声转过头，看到是陆北顾，脸上露出笑意。
苏轼把脑袋凑了过来，问道：“哎，你方才可去观灯会了？你可知金水河畔那飞天奇物，是谁所为？”
他看起来身体恢复的不错，虽然为了保暖几乎裹成了一个球，但眼神很亮。
陆北顾也不瞒他，如实道：“是我出的主意，钱塘举子沈括负责制造的，目的是为了给关中张载证明其‘气本论’。”
“哦？竟是陆贤弟的主意？！”苏轼大为惊讶，随即拊掌赞叹，“妙！实在是妙！以有形之器，证无形之理！格物致知，莫过于此！那张载何在？”
“方才在河畔已分头行动，他应过会儿才能到。”
陆北顾答道，随后目光扫过程建用几人：“诸位都准备停当了？”
“差不多了。”程建用拍了拍自己的考篮，“只是这天气实在是寒意逼人，待到号舍之中，怕是要吃些苦头。”
几人正说着，旁边又
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