，队伍已行至桑干河畔。
河上有宽大石桥，桥头有辽兵查验关防，辽国方面的人上前交涉片刻，队伍便顺利过桥。
入得城来，但见街道宽阔，市井喧嚣，虽建筑风格、人物服饰与开封颇有差异，但店铺林立，车马鳞鳞，繁华程度竞不输中原大城。
沿途百姓见使团队伍经过，纷纷驻足观望，议论声中夹杂著契丹语、汉语乃至奚语、渤海语，一派五方杂处的景象。
使团被安置在城内的永平馆。
此馆专为接待南朝使臣而设，屋舍宏丽，庭院深深，颇具规模。
很快，便有辽国南京留守府的属官前来通传，言道南京留守耶律和鲁斡殿下将于今晚在留守府设宴，为宋使洗尘。
安顿下来后，他们由辽国礼官引导，前往不远处的南京留守府。
留守府衙署壮丽，门前甲士肃立。
步入宴会厅，只见内部陈设极具汉家风格，不仅屏风、字画、瓷器、香炉等物一样不缺，而且摆设还很有讲究，不是不管三七二十一就把贵的东西堆一起，相反，很懂得造景和适当留白。
不多时，厅外传来脚步声与笑语声。
只见一位身著汉地服饰的契丹少年在一众官员簇拥下大步走入。
他年约十六七岁，面容俊朗，正是辽国当今皇帝的同母弟，越王、南京留守耶律和鲁斡。
与耶律和鲁斡并肩而行的，是年约五旬的辽国南院枢密使耶律乙辛，作为南面官第一人，他掌握著辽国西京道和南京道.....也就是「幽云十六州」的军政大权。
「这位想必就是名动天下的陆状元了！」
耶律和鲁斡未等礼官唱名，竟是笑著快步上前，来到陆北顾面前。
他说一口流利的汉语，虽略带北音，却十分清晰：「我在燕京可是久仰陆状元的大名了！你的《英雄论》，还有那些诗文我都拜读过！」
陆北顾心中一怔，他从容施礼道：「殿下过誉了，些许拙作，能入殿下青目，实属荣幸。」耶律乙辛在一旁给陆北顾解释道：「我家这位殿下雅好文学，此番得知使者是陆状元欣喜不已.....殿下还曾自费刊印了陆状元的诗文集，在南京士林中流传呢。」
陆北顾这才恍然为何刘永年会说那些话，他连忙谦谢道：「殿下厚爱，愧不敢当。」
「这有什不敢当的？好文章当天下共赏之。」
耶律和鲁斡笑道：「今日相聚难得，定
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