过了潼关，盐铁司的车队先是沿著南岸的狭长谷地西行一段，然后北渡渭水，经由陆路继续北上。很快，在离开了平坦开阔的关中平原后，地理风貌便为之一变。
时值冬末春初，万物尚未复苏，举目四望，是一片无边无际的土黄色，广袤无垠的黄土高原如同巨大的凝固波涛，层层叠叠的塬、梁、峁构成了大地的基本骨架...塬动辄深达数十丈，宽逾里许，塬上面的台地平坦开阔，但边缘却被冲刷出深切的沟壑；梁是长条状的丘陵，像是宽面条一样；峁则是圆形或椭圆形的孤立丘顶。
而河流，是这片苍黄世界中生命唯一的脉络。
泾水、洛水、延水等河流及其无数支流，如同利刃般在深厚的黄土层中切割出蜿蜒曲折的河谷。而因自前唐以来对黄河上中游植被乱砍滥伐了数百年之久，故而此地水土流失非常严重，河水携带著大量的黄土泥沙，呈现出浑浊的赭黄色。
至于人口，则主要集中河谷地带和塬地上，河谷地带的地势相对低平，有一些水浇地，而广阔的塬面和坡地则多为旱地，主要作物是耐旱的小麦、粟、黍、高粱等。
陆北顾一路北上，最大的感受就是「干」。
这里的气候非常的干燥，从北方蒙古高原南下的寒风，毫无阻碍地掠过黄土高原，卷起地表的细碎黄土形成一股股黄色的小旋风，遮天蔽日。
所以，途径此地的行人大多以布巾蒙面，否则呼吸都困难。
而空气中也始终弥漫著一股土腥气，他们行了十几天，一场雨都没遇到，而且若单纯只是降水稀少也就算了，关键是地下水还埋藏的极深，打井又十分困难，这也使得「水贵如油」的说法并非虚言，由于缺水，绝大多数土地是「望天田」，收成丰歉全凭雨露，至于田间地头倒是有水窖用以收集珍贵的雨水、雪水，但都是供人畜饮用的，较少有余力用于农业灌溉。
时近黄昏。
车轮「轧轧」地碾过干裂的黄土道，扬起一阵经久不散的尘烟。
陆北顾掀开车帘，只见日头就这么干巴巴地悬在蒙著一层土黄的天幕上，而道路的这一侧触目所及皆是荒凉。
「啪~」
前方坡地上传来一阵清脆的鞭响，夹杂著孩童的吆喝声。
陆北顾探出头循声望去，只见一个约莫十一、二岁的瘦小羊倌儿，正骑在一头矮得出奇的骡子背上，挥舞著鞭子，
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