「臣听闻朝野间有「包拯驱逐张方平、宋祁以图三司使之位』的说法，臣以为此乃污蔑之言。」欧阳修接下来的话看似在为包拯回护，然而很快，就不对劲儿了。
「因著包拯性情刚强，天资峭直，但平素学问不深，对朝廷事体有时考虑不周，故而定非有心，只不过，对于士人来讲，像是整冠纳履这样的小事尚且要避嫌疑，何况如此大事呢？」
「所以，即便包拯并无图谋三司使之心，亦存蹊田夺牛之嫌。」
所谓「蹊田夺牛』，意思是有人牵牛践踏了田地，结果不单人被处罚了，连牛也被夺走。
换言之，就是处罚的目的其实根本不是人，而是那头牛。
这话的讽刺效果实在是太强，刹那间，包拯脸都被气黑了。
「陛下！」
包拯再也按捺不住，不顾规矩，出列向著御座深深一揖，为自己辩解道。
「欧阳学士此言，臣万万不敢领受！臣蒙陛下简拔，位列宪台，执掌风宪，唯知秉公执法，弹劾不避权贵，此乃臣之职分，亦是为臣之本色！」
「臣弹劾张方平，乃因其身为计相，坐拥邦财，却乘势贱买他人邸舍，与民争利，有失大臣之体，损及朝廷清誉！臣弹劾宋祁接任，亦是出于公心，虑及其人虽文采斐然，然于钱谷经济并非所长，且兄弟并居要津，恐非朝廷之福，易招物议！凡此种种，皆为国家计，为社稷虑，绝非为了一己之私欲！」「臣自知才疏学浅，性情耿直，不如欧阳学士学问渊博，思虑周详。然臣之一片丹心，可昭日月！若臣确有贪图权位之心，何不结党营私，左右逢源？又何须行此孤直之事，致令自身陷于如此嫌疑之地？」他越说越激动，甚至带上了几分悲怆，却不见不仅富弼的脸色难看了起来，就连韩琦的眉头都紧紧地蹙了起来....这是慌得口不择言了，说话都不过脑子，就算包拯真是这么认为自己的，可说出来，旁的朝臣怎么想？怎地？合著我们满朝文武全都是结党营私之辈，就你包拯一个孤臣？直臣？正臣？可偏偏，包拯的行动又全是冲著三司使的位置去的，这话说出来，实在是令人无法信服。
然而，包拯此时过于激动，他根本就没看到一众朝臣的面色都不太好看，继续自顾自地辩解道。「「蹊田夺牛』之喻，臣实不敢当！臣弹劾不法，是为整肃纲纪，若因此反被疑为觊觎权位
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