悦。
「如今中外安定，上下信任，奸邪小人凡有举动，每每畏惧言官，时政无论大小，也能听得进言官的意见。追溯其始，从广开言路到今日的成效，岂是容易得来的？岂可不珍惜？」
就在众朝臣都以为吴中复是在替他的顶头上司包拯说话的时候，吴中复忽然话锋一转。
「而言官指责他人过失看似激烈攻讦，驱逐他人职位看似倾轧陷害，天下之人却能信任言官，无非是言官自身无所贪图罢了。但如今包中丞接连驱逐了两位三司使，对于陛下有意将其任命为三司使之事却欣然接受...一旦包中丞坐上了三司使之位，这将使将来奸佞之人有借口可乘，迷惑扰乱君王的视听，也使今后的言官不被信任，无法自明清白。这样，圣朝任用谏官的功业，将因包中丞此举而彻底毁坏啊！」「圣人教诲，有所不取叫做「廉」，有所不为叫做「耻」。假使包中丞此时能够有所不取、有所不为，便可以倡导天下廉耻的风节。而包中丞若是欲取不该取的位置，做了不该做的事，岂止是自轻其身？更会诱导后来的言官通过倾轧他人来希图侥幸，相沿成风，这种祸患，绝不是小事，还望陛下三思！」吴中复话音落下，殿内静得能听见官员们压抑的呼吸声。
许多中后排的官员更是屏息凝神，不敢发出丝毫声响，生怕在这微妙关头引火烧身。
谁都清楚，吴中复这番言论，看似在论台谏制度之重要，实则句句如刀，将包拯置于了一个「因言获利」败坏言官清誉的尴尬境地，这比欧阳修的讥讽更为致命，因为这涉及到了台谏制度的根本。良久，赵祯终于缓缓开口。
「包卿之心，朕素知之，尔之刚直，朝野共睹，故弹劾之举必定出于公心，朕亦不疑。」
他话锋微顿，目光扫过最前排的富弼、宋庠、韩琦等人，最后又落回包拯身上。
「然，欧阳卿与吴卿所奏，亦是为朝廷体统、为士人名节计，三司使总领财政大计，干系重大，人选之事，朕自有考量，待朕稍后与宰执商议吧。」
这番话，看似是安抚了包拯，却全盘接受了欧阳修和吴中复的谏言，其倾向已不言自明。
包拯张了张嘴，还想再说什么，但终是将话咽了回去，深深一揖，黯然地退回了班列。
他高大的背影此刻显得有些佝偻，那股一贯的刚猛之气，仿佛被击得粉碎。
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