围。
曹都监站在船头，举著望远镜，望著南面海平线上几片若隐若现的帆影。
那是交趾水师的哨船。
自粮船队出了毗阇耶港北上，这几片帆影便时远时近地缀在后方，始终保持著可以追踪到的距离。
「让他们看！看清楚了才好。」
曹都监放下手里的望远镜，往海里啐了口唾沫，转身朝桅杆上的瞭望手吼了一嗓子：「旗号升起来，让他们看清楚！」
「宋」字旗与广南西路的巡海旗同时升上桅顶，两面旗在风中并肩翻卷。
此时，苏辙从舱里钻出来，手扶著被晒得发烫的舷墙，望著被大风揉皱的海面......浪头不算高，但涌幅极长，船身一起一伏之间，能听见龙骨与船肋发出的吱嘎声，像是整艘船在呼吸一样。
正所谓「好风凭借力」，有了季风的帮助，他们返程是非常快的。
「交趾人若真敢动手，我们挡住吗？」
有使团成员忧心忡忡地问。
「他们不敢动手。」
苏辙解释道：「先不说这里已经是珠母海了，远离了交趾国的海域，而且交趾水师若敢拦截这批粮船，便是与大宋撕破脸......黎氏太后最怕的就是大宋再派兵南下，她好不容易割地赔款稳住了局面，不会为了这批粮食冒这个险。」
「那交趾人缀在后面，是想做什么？」
「看大宋的态度。」
此番护航其实意义是很深远的。
因为这条海路上，除了占城国，还有真腊国、罗斛国、三佛齐国，以及那些观望风向的诸多小邦呢。
交趾水师的哨船终于消失在海平线上。
此后航程波澜不惊，船队顺利抵明州定海港。
蒋之奇亲自在码头接船。
他比苏颂上次见到时瘦了一圈，颧骨微凸，眼窝深陷，显是连日操劳所致，但精神尚好，见了苏颂便拱手笑道：「苏判官此番辛苦，这批粮来得正是时候。」
苏颂没有与他多客套，径直问：「运河水位如何？漕船可调齐了？」
蒋之奇也不含糊，从袖子里抽出一份文书，边翻边答。
「明州段运河水位尚可，但越往北越浅，楚州、泗州段吃水最浅处只能行二百料以下小船。我已提前调了淮南路发运使司的浅水漕船一百二十艘，又雇了民间平底货船八十艘，总共二百艘，皆已泊在码头。」
苏颂接过文书细看，上面列著每艘船的编号、载重、船主姓名及
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