雨过初霁，雍安城郡学外广场水洼犹新，碧瓦红墙之下，草木渐霜。
郡试前日，正是入场互保之时。
薛向同孟德、魏文道、陆为民、周梦雨五人缓步至考棚验身份处，五人皆着玄青书生衣，神色从容，立姿有度。
核验的主事之人乃是沧澜学宫所派，年近半百，极严谨，照册一一验核生籍、户报、字卷往届记录。
且要核生辰八字、笔迹旧卷，并当场滴血于“青照石”上，石面微光流动，印出生平文书册录、官籍，丝毫不差。
待五人皆验毕，一名长脸书办起身拱手，唤来一名青衣侍者，将五枚“考戒”呈上。
戒圆如螺，通体黑玉，内嵌白砂玉文，隐隐浮现“礼”“义”“仁”“信”四篆。
署吏正色道，“此戒乃学宫所制，名曰‘文箓戒’，验身、记名、呈绩、藏物四用兼备。
一旦嵌入手指，则不能取下，毁坏，唯考期满，方由官方解印。
凡入场起，饮食笔墨、卷轴油灯，皆纳戒中储纳。
文卷成后，亦由此戒收入，不得有误。”
薛向取过一枚，在指上套了，旋即便觉手指微热，那黑玉一触肌肤便化为一道清光，如水入肌，指尖微烫，不痛，却极沉实。
念头一动，竟能沉入文箓戒中。
诸人相顾一笑，皆觉神异。
五人退出核验处，行至考棚外，立时遇见不少熟人，自少不得招呼一番。
众人正热络交流，忽地尘起风腾，蹄声如雷。
十余辆朱轮雕车缓缓驶来，车盖之上皆饰有不同造型的金纹白纻，象征各家门第。
车前随行十数名扈从，各执长笏与封册，步伐整齐。
为首一车，车帘半掀，可见内中一名少年，面如玉璧，着紫裳缀金，胸前绣“翰林四宝”纹饰——乃是雍南沈氏之孙，沈安笙。
人群议论纷纷。
“那便是沈家之孙？听说此君幼时，便名动州郡，游学西京，去年便中郡试第一，自言无意于科道，是被家中逼迫前来。其人曾放话，考绩非前三名不取。”
“旁边那车，是楼家的吧？楼长青今年也来考，传言此君十岁便入秘地，能诗、善策，世家中数得上号的‘大才’。”
“那不是宁家的宁千军？之前在牡丹会闹了点笑话，如今倒是一脸风轻云淡，又来赶考……”
数车过处，考棚外负责维持秩序的主事，竟远远迎上前去，周遭围观的名媛淑女们
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