范同尘说道：「有劳府尊挂怀。行装已备齐，只是对哥萨克情状所知有限，特来贵府请教，并望能寻得熟悉北地情形的向导。」
公孙启笑道：「范同知客气了。北胜府确与哥萨克有些零星贸易，本府自当尽力协助。」
他唤来书吏，「去将榷场主事唤来，再将历年与哥萨克贸易的卷宗取来。」
书吏领命退下。公孙启看向范同尘：「范同知从辽阳来，段巡抚可有什么交代？」
范同尘说道：「段巡抚只嘱托务必详察哥萨克部族虚实，以利边务。」
公孙启说道：「段巡抚思虑周全。哥萨克人骁勇，且居处极北，若能羁縻，确是北疆之助。」
他话锋一转，「范同知翰林清贵，此番深入不毛，勇气可嘉。比不得本府，虽在北地，到底还在府城之中，诸事便宜。」
范同尘听出他话里的意思，面色不变：「府尊坐镇一方，担子更重。下官不过是奉命跑腿，探明情状便回，岂敢言勇。」
李参谋插话道：「两位大人皆是为国奔波。范大人不惧险远，公孙大人治理新府，都是辛苦。」
公孙启说道：「李参谋说的是。范同知，你我一别不过月余，没想到在此重逢，真是缘分」。」
其实公孙启想要说的是「孽缘」，但李参谋这个武官在场，他说出「缘分」
二字，多了一份讽刺意味。
范同尘说道：「确是缘分。当日码头匆匆一别，未及深谈。如今见府尊将北胜治理得井井有条，下官佩服。」
公孙启摆手：「都是阎同知与诸位同僚之功，本府岂敢贪功。」
他看向范同尘，「倒是范同知，你那《笑林广记》如今可还刊行？北地苦寒，正需些笑话解闷。
范同尘眼角微跳，说道：「劳府尊记挂。增刊仍在刊行，只是下官已不负责编务了。」
「若是公孙大人有什么新笑话，下官可以帮您荐稿。」
公孙启反击说道：「可惜了。范同知编采之功，京师闻名。如今远行，那些笑话段子，倒是可以讲给哥萨克人听听，或许能化干戈为玉帛。」
范同尘说道：「府尊说笑了。蛮荒之人，恐不解中原幽默。」
这时，书吏引著榷场主事进来，并抱来一叠卷宗。
到了谈公事的时候了，公孙启还是识大体的。
公孙启示意主事向范同尘介绍情况。
主事禀报说道：「哥萨克人通常每年秋末至榷场，以
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