元忙又走访了城外两个村子。
村中房舍仍是土墙茅顶，但村民衣著整齐，少见补丁。
问起生计，老村长说：「如今粮价稳，一石米终年都在七钱银元上下波动。农闲时，壮劳力去江边扛活，一天能挣二十文。」
「妇人织布，一匹布能卖三钱银。日子比十年前好过多了。」
张元忭问：「可还有高利贷盘剥？」
老村长摇头：「前年县里办了义仓」，青黄不接时可借粮，利息一分，比地主良心多了。如今借高利贷的少了。」
所谓「义仓」，其实是张元忙自己推广的「社仓」变种。
由县衙牵头，乡绅捐谷，春借秋还，利息用于仓维护。
虽不能完全杜绝高利贷，但给了贫户一条活路。
傍晚回城，张元忭在驿馆整理见闻。
巫山县的变化，其实都和朝廷的政策息息相关。
一是赋税征收规范化。朝廷统一折银标准，取缔加派，且征收过程公示，断了胥吏舞弊空间。
二是基层控制强化。里甲、粮长虽仍存在，但权力受限。税粮直接交官仓，减少中间环节。
三是监察力度加大。都察院巡察御史定期巡视，重点查办粮税、刑名案件。地方官不敢再如以往般肆意妄为。
这些变化，并非因巫山得了什么特殊恩惠。
相反，正因为此地偏远，朝廷新政推行时阻力较小，地方豪强势力弱，胥吏集团也不如江南盘根错节。
陈知县这类科举出身的官员，只需按章办事，便能显出政绩。
这种偏远的地方，虽然不如京畿江南地区，享受到了技术进步的好处，但是也切切实实地吃饱了饭，少了一些不公。
张元忭推开窗，望向山下点点灯火。
几年前，他放弃状元光环，来基层任职的时候，恩师苏泽就曾经说过：「惠政不必奇技淫巧，但使民安其业、吏尽其责，虽僻远亦享太平。」
今日他总算是理解了这句话，也明白了朝廷诸公种种大政的用心。
地方上的改革就是如此，旧势力还是非常强大的，一蹴而就是不可能的，但是只要能发展起来，给百姓休养生息的机会，普通百姓的生活就能变好。
接下来，张元忭离开巫山，沿江行舟，前往重庆府视察铁路工地。
自成都至重庆的铁路已分段开工，沿线民夫如长龙，号子声与凿石声交织。
张元在工地旁驻足，见一名老石匠正用铁钎修整
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