铁路学堂的大臣除了军机大臣外，就是负责铁路建设的阿里衮和刘统勋两人了。阿里衮还在陪著弘历视察完后，也忍不住对刘统勋说：「你听出来了吗，主子是有意将来把铁路修到关外更远的地方去。」
「听出来了。」
「只是这得花不少银子啊！」
刘统勋感叹了一下。
阿里衮同样感叹著：「是啊，光是建京西铁路，就要费银八千万。」
刘统勋已然蹙起了眉头：「这得国内国外都得大变法才行，才能激发出潜力，产生更多的财富来。」「怎么大变法？」
阿里衮来了兴趣。
刘统勋笑了笑：「我也没有具体的设想，只是觉著，可能首先在农耕上，就得大规模用蒸汽机和化肥，不只是我们中国用，朝鲜、日本乃至别的外夷都得用！其次在商贸上，得交易更加便捷，谁都得比之前更加勤恳，以能够创造更多的财富。」
「主子会有这么大的志向？」
阿里衮对此感到惊讶。
刘统勋道：「没办法，陛下不肯过节俭日子，不肯委屈自己，就只能让天下之利不停地增长，让天下人都不停地辛苦。」
「我们现在是比以前辛苦的多，工部才扩建完官道，又要建铁道，上下虽然赏银拿的多，但唱戏听曲的闲暇也少了许多。」
「百姓也比以前辛苦，比如京师附近的百姓，往往农忙一结束，就得进城务工，虽然是为了不用像以前一样，一到冬天就让家里饿死人冻死人的机会，但确实不能像圣祖朝时那样，大多时候一到冬天，就窝选择家里了。」
阿里衮倒是为此不由得说起了眼下官民都更辛苦的现状来。
刘统勋深有同感，同时也看向了远处还在草帽子胡同里贴青石板的民夫们：「不管怎样，少冻饿死人总是好事！」
「这么冷的天，少冻死几个，也是积德行善的好事。」
「没必要非得借著主子要南巡的事，任由底下的官吏把百姓往死里整。」
山东境内的运河大堤旁，山东巡抚鄂容安看著因要为弘历南巡服务而被提前招来的民夫正聚集在一起大吃粥饼的场景，对东河总督顾璁说著自己的想法。
河上吹来的冷风，让顾璁眯了眯眼，且也跟著说：「底下的官吏和大户只怕会很不乐意的，不对百姓敲骨吸髓，只跟著官府承接皇恩雨露，那自然会日子不如以前好。」
鄂容安对此深以为然，也就微
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