蓦地，龙嫂已经走到面前，轻声询问：
“你叫什么名字？几岁啦？”
少年打了个激灵。他几乎找不到自己的舌头，却听自己结结巴巴，努力回答：
“天……天保仔。十三岁……”
“十三岁啊？太小了点。”龙嫂微微退了半步，上下打量他，甚至抬手比了一比。少年的脸庞刷地红了：
那只和他头顶平齐的手掌，只到龙嫂眉心，距离她头顶还差了一截。
“我不小了！”一股蓦然升起的热气，催促着他大声说话：
“村里比我大的男孩子，都没我游得快、游得远，没我驾船好！我连鲨鱼都打过！让我上船，我什么都能干！”
周围一片轻笑。龙嫂眼角微弯，眼里闪出一缕温柔而怜惜的光芒：
“好好好，你不小了。你为什么要来红旗帮？上我们的船，是要和人搏命的！”
“我不怕！”少年更加挺直了胸膛，仿佛要用仍然单薄的胸膛，去迎接刀剑：
“我不想一辈子替人打鱼！我是孤儿，这样干一辈子，都攒不出自己的船……与其苦一辈子，不如搏一搏！”
龙嫂细细打量了他一遍。从晒得发黑的脸庞，到少年人略显单薄的体格，到满是水锈的光脚。须臾，轻轻一叹：
“上了船要守规矩。好好学操船，好好练武……我等着你有一天，能单独领一条船！”
“您放心！”
小小的少年就此加入了红旗帮。擦甲板，舀水，拉帆索，爬桅杆……练武，作战，跟着前辈跳帮，抢船。
没几年，他就从一个最底层的水手，成了独领一条船的船长，也成了红旗帮帮主“龙哥”的义子，当然，也是龙嫂的义子。
就在他以为这日子能一直过下去的时候，一道晴天霹雳，落在红旗帮每个人头上：
“不好啦！——龙哥死啦！！！”
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(本章完)