一步一步，推高家族的力量！
沈乐如意算盘打得飞起。再给他十年，再给他十年……只要再十年，和他同龄的一拨幼童，就会成为家族中坚，而家族至少能拉出两百兵丁！
然而世道并没有给他们又一个平静的十年。沈乐刚到十五岁，冰冷的锣声，再次打破了沈家庄园的宁静：
“征讨山越，大军开拔在即！凡籍册在录之户，五丁抽一！限期三日，自备兵器干粮，至县尉府报到！逾期不至，以抗命论处！”
沈家能够做主的男丁再一次聚集在祠堂里。沈乐此世的父亲，刚刚接替去世的三叔公，成为家主的沈敦，眉头紧锁。
堂下，各位叔伯兄弟更是面色惨白，唉声叹气。
“五丁抽一！我族繁衍至今，适龄男丁，只有不到百人！这……这一抽，是家家户户，每一家，每一支，都要抽人啊！”
“山越凶悍，藏在深山里，这进去……还能有命回来吗？”
“往年不都是让佃户顶替吗？多给些安家钱粮便是了……”
“对，对！让佃户去！我们出钱！”
“唉，又要出一大笔钱了……家里境况才好一点……”
他们虽然唉声叹气，却并不慌乱。家族繁衍到现在，已经占有小半个湖边的良田，依附于家族的佃户、仆役、雇工，加起来都有数千人。
让他们多出几十号人，顶替自家的子弟去上战场，这几乎是大族富户应对征兵、应对征发徭役的惯例——好好的，谁想去上战场吃苦？
我当贫民的时候，我要去服徭役、去打仗，我当了地主，我还要去服徭役、去打仗，我不是白当地主了吗？
“这笔钱，应当由族产支出……”
“非也非也，佃户们顶替的是各家各户，应当由家里有足够男丁，本该被抽丁的人家先出一部分……”
“我以为，还是应该按各家的男丁数量，分别出安家钱粮……”
“这和由族产支出有什么分别？”
沈乐站在一旁，沉默地听着。
他如今十五岁，因着这些年的“神童”表现和实实在在带领家族致富的功绩，虽年纪尚轻，却已有资格参与这类家族核心议事——
哪怕不时时刻刻举起“老祖”的旗帜，家族议事，也有他的一席之地。
他静听着父辈们的议论，眉头微皱，总觉得哪里不对：不上战场固然是好事，可是，这条路，似乎哪里不对？
上战场……上战场…
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