，靴尖轻轻蹭了蹭脚下青石板，旋即侧过身来。晨光为他的侧轮廓描上一圈亮边，脸庞却隐在阴影里，神情晦暗难辨。他望着许舟，缓缓开口：“许舟，你说说，究竟何为一国储君？”
这话来得猝不及防，就好比对局落子正酣，对手忽然发问棋盘边界何在，让人一时无从接话。
许舟飞快捋过思绪。
对方问的不是储君权责，而是这身份的根本。略一思忖，他沉声作答：“乃是一国正统。”
阴影里，太子唇角微微上扬，笑意一闪而过，只看得见嘴角弧度，眼底情绪却全然藏住了。
“说得不错，核心便是‘正统’二字。”
他抬眼望向远处仁寿宫的飞檐，殿角檐兽在晨光里镀上暖金，静静蹲踞，庄严肃穆。语气听似闲散，内里却藏着沉郁：“我大玄立国千年有余，没能熬到登基的太子，多得数不清。有的殒于君父猜忌，有的丧命手足相残，还有的只落得一句‘染病身故’，个中缘由，人人心知肚明，却无人敢深究。太宗朝三度废立储君，前后换了四人；宪宗朝太子离奇离世，史官落笔亦是讳莫如深。”
“可即便前路步步杀机，依旧有人趋之若鹜。前赴后继，血染宫闱，这储位永远有人争抢。只因为‘正统’二字——攀附成功者，便是从龙元勋，封侯拜相唾手可得；倾力辅佐者，押上全部身家，也要把正统推上九五之尊，只因名正，方能言顺。”
“说到底，这就是一场天底下最疯狂的赌局。入局之人各有盘算，我身在局中是赌，倾力辅佐我的人是赌，一心想把我拉下来的人，同样也是在赌。而这局里的赌注，从来不是金银田产，而是一条条性命。”
许舟默然不语。太子这番剖白，直白得近乎刺耳。
身为储君，对着一名交情不算深厚的臣子说出这些肺腑乃至阴暗的内情，缘由无外乎三种：或是真心引为知己，或是刻意试探敲打，再不然，便是长久憋闷于心，急需寻一人倾诉。
恍惚间他记起，从前太子也曾流露过相似感慨。
片刻后，许舟抬眼直视对方，语气平稳：“殿下直言至此，想必另有吩咐。”
太子没有即刻回应。他收回远眺的目光，低头看向自己的手掌。这双手白净修长，指节利落，常年握笔阅卷，早已刻下独有的痕迹。
他翻转手腕，望着掌心几缕浅淡纹路，看了片刻，才将手
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